Vụ thảm sát Boston xảy ra vào ngày 5 tháng 3 năm 1770 và được coi là một trong những sự kiện lớn dẫn đến cuộc Cách mạng Hoa Kỳ . Hồ sơ lịch sử của cuộc giao tranh bao gồm hồ sơ sự kiện được ghi chép đầy đủ và lời khai thường mâu thuẫn từ các nhân chứng bị cáo buộc.
Khi một lính canh của Anh đang bị đám đông những người định cư giận dữ ngày càng tăng, một đội lính Anh gần đó đã bắn một loạt súng hỏa mai giết chết ba người định cư ngay lập tức và làm trọng thương hai người khác. Trong số các nạn nhân có Crispus Attucks , một người đàn ông 47 tuổi lai giữa người Mỹ gốc Phi và người Mỹ bản địa, và hiện được nhiều người coi là người Mỹ đầu tiên bị giết trong cuộc Cách mạng Mỹ. Sĩ quan người Anh phụ trách, Đại úy Thomas Preston, cùng với 8 người của ông ta, đã bị bắt và bị xét xử vì tội ngộ sát.Mặc dù tất cả đều được trắng án, nhưng hành động của họ trong Vụ thảm sát Boston ngày nay được coi là một trong những hành động lạm dụng quan trọng nhất của người Anh đã tập hợp những người Mỹ thuộc địa ủng hộ chính nghĩa Yêu nước.
Boston vào năm 1770
Trong suốt những năm 1760, Boston là một nơi rất náo nhiệt. Thực dân đã ngày càng quấy rối các nhân viên hải quan Anh, những người đang cố gắng thực thi cái gọi là Luật không thể dung thứ . Vào tháng 10 năm 1768, Vương quốc Anh bắt đầu đóng quân ở Boston để bảo vệ các quan chức hải quan. Các cuộc đối đầu giận dữ nhưng phần lớn là bất bạo động giữa binh lính và người định cư đã trở nên phổ biến. Tuy nhiên, vào ngày 5 tháng 3 năm 1770, cuộc giao tranh trở nên chết chóc. Các nhà lãnh đạo yêu nước đã nhanh chóng coi đây là một “vụ thảm sát”, nhưng tin tức về các sự kiện trong ngày đã nhanh chóng lan truyền khắp 13 thuộc địa trong một bản in nổi tiếng của Paul Revere.
Diễn biến vụ thảm sát Boston
Vào sáng ngày 5 tháng 3 năm 1770, một nhóm nhỏ những người thuộc địa đang thực hiện môn thể thao thông thường của họ là hành hạ những người lính Anh. Theo nhiều tài khoản, đã có nhiều lời chế nhạo cuối cùng dẫn đến sự leo thang của các hành động thù địch. Người lính canh phía trước Hải quan cuối cùng đã tấn công những người định cư, thu hút nhiều người định cư hơn đến hiện trường. Trên thực tế, ai đó đã bắt đầu rung chuông nhà thờ, điều này thường có nghĩa là có hỏa hoạn. Lính canh đã kêu gọi sự giúp đỡ, thiết lập cuộc đụng độ mà ngày nay chúng ta gọi là Vụ thảm sát Boston.
Một nhóm binh sĩ do Đại úy Thomas Preston chỉ huy đã đến giải cứu người lính canh đơn độc. Thuyền trưởng Preston và biệt đội bảy hoặc tám người của ông ta nhanh chóng bị bao vây. Mọi nỗ lực để trấn an đám đông đều vô ích. Tại thời điểm này, các tài khoản của sự kiện thay đổi đáng kể. Một người lính dường như đã bắn súng hỏa mai vào đám đông, ngay sau đó là nhiều phát súng khác. Hành động này khiến một số người bị thương và 5 người chết, trong đó có một người Mỹ gốc Phi tên là Crispus Attucks . Đám đông nhanh chóng giải tán và những người lính trở về doanh trại của họ. Đây là những sự thật chúng ta biết.Tuy nhiên, nhiều điều không chắc chắn xung quanh sự kiện lịch sử quan trọng này:
- Lính nổ súng khiêu khích à?
- Họ đã bắn một mình?
- Đại úy Preston có phạm tội khi ra lệnh cho người của mình nổ súng vào đám đông dân thường không?
- Anh ta có vô tội không và anh ta có bị những người như Samuel Adams lợi dụng để khẳng định chế độ chuyên chế được nhiều người tuyên bố của nước Anh không?
Bằng chứng duy nhất mà các nhà sử học phải cố gắng xác định có tội hay vô tội của Đại úy Preston là lời khai của nhân chứng. Thật không may, nhiều tuyên bố xung đột với nhau và với tài khoản của chính Thuyền trưởng Preston. Chúng ta phải cố gắng đưa ra một giả thuyết từ những nguồn mâu thuẫn này.
Tài khoản của thuyền trưởng Preston
- Thuyền trưởng Preston khai rằng ông đã ra lệnh cho người của mình nạp súng.
- Thuyền trưởng Preston tuyên bố rằng anh ta nghe thấy đám đông la hét.
- Thuyền trưởng Preston tuyên bố rằng họ đã bị tấn công bằng gậy nặng và quả cầu tuyết.
- Đại úy Preston tuyên bố rằng một người lính đã bị đánh bằng gậy và sau đó bị bắn.
- Đại úy Preston tuyên bố rằng những người lính khác đã nổ súng để đáp trả cuộc tấn công của những người định cư.
- Thuyền trưởng Preston tuyên bố rằng ông đã khiển trách người của mình vì đã nổ súng vào đám đông mà không có lệnh.
Tuyên bố của nhân chứng ủng hộ tuyên bố của Thuyền trưởng Preston
- Các nhân chứng, bao gồm cả Peter Cunningham, tuyên bố rằng họ nghe thấy Đại úy Preston ra lệnh cho người của mình nạp súng.
- Các nhân chứng, bao gồm cả Richard Palmes, khai rằng Đại úy Preston đã được hỏi liệu anh ta có định nổ súng không và anh ta nói không.
- Các nhân chứng, bao gồm cả William Wyatt, cho rằng đám đông đang kêu gọi binh lính nổ súng.
- Các nhân chứng, bao gồm cả James Woodall, tuyên bố rằng họ đã nhìn thấy một cây gậy ném trúng một người lính, khiến anh ta phải nổ súng, một số binh sĩ khác nhanh chóng làm theo.
- Các nhân chứng, bao gồm cả Peter Cunningham, cho rằng một sĩ quan không phải Preston đứng sau những người đàn ông và anh ta đã ra lệnh cho binh lính nổ súng.
- Các nhân chứng, bao gồm cả William Sawyer, cho rằng đám đông đã ném tuyết vào những người lính.
- Các nhân chứng, bao gồm cả Matthew Murray, tuyên bố rằng họ không nghe thấy Đại úy Preston ra lệnh cho người của mình nổ súng.
- William Wyatt cho rằng Đại úy Preston đã khiển trách người của mình vì đã nổ súng vào đám đông.
- Edward Hill cho rằng Đại úy Preston đã bắt một người lính cất súng thay vì cho phép anh ta tiếp tục bắn.
Tuyên bố của nhân chứng phản đối tuyên bố của Thuyền trưởng Preston
- Các nhân chứng, bao gồm cả Daniel Calef, cho rằng Đại úy Preston đã ra lệnh cho người của mình nổ súng.
- Henry Knox tuyên bố rằng những người lính đã đánh và xô đẩy bằng súng hỏa mai của họ.
- Joseph Petty tuyên bố rằng ông không thấy bất kỳ chiếc gậy nào ném vào những người lính cho đến sau vụ xả súng.
- Robert Goddard khai rằng ông đã nghe thấy Đại úy Preston nguyền rủa người của mình vì đã không nổ súng khi có lệnh.
- Một số binh sĩ, bao gồm cả Hugh White, khai rằng họ nghe thấy lệnh nổ súng và tin rằng họ đang tuân theo mệnh lệnh của họ.
Sự thật không rõ ràng. Có một số bằng chứng dường như chỉ ra sự vô tội của Đại úy Preston. Nhiều người ở gần anh ta không nghe thấy anh ta ra lệnh nổ súng mặc dù anh ta đã ra lệnh nạp súng hỏa mai. Trong sự bối rối của một đám đông ném bóng tuyết, gậy gộc và lăng mạ những người lính, rất dễ để họ nghĩ rằng họ đã nhận được lệnh nổ súng. Trên thực tế, như đã ghi trong lời khai, nhiều người trong đám đông đã kêu gọi họ nổ súng.
Phiên tòa xét xử và tha bổng thuyền trưởng Preston
Với hy vọng cho nước Anh thấy sự công bằng của các tòa án thuộc địa, các nhà lãnh đạo yêu nước John Adams và Josiah Quincy đã tình nguyện bảo vệ Đại úy Preston và những người lính của ông. Dựa trên việc thiếu bằng chứng xác thực, Preston và sáu người của ông ta được trắng án. Hai người khác bị kết tội ngộ sát và được thả sau khi bị thương trên tay.
Do thiếu bằng chứng, không khó để hiểu tại sao bồi thẩm đoàn lại kết luận rằng Đại úy Preston không có tội. Ảnh hưởng của phán quyết này lớn hơn nhiều so với những gì Vương miện có thể tưởng tượng. Các nhà lãnh đạo của cuộc nổi dậy đã có thể sử dụng nó như một bằng chứng về sự chuyên chế của nước Anh. Mặc dù đây không phải là trường hợp duy nhất xảy ra bạo loạn và bạo lực trước cuộc cách mạng, nhưng Vụ thảm sát Boston thường được coi là sự kiện báo trước Chiến tranh Cách mạng.
Giống như các vụ khủng bố ở Maine, Lusitania, Trân Châu Cảng , và vụ 11 tháng 9 năm 2001, vụ thảm sát ở Boston đã trở thành tiếng kêu tập hợp của những người yêu nước.
