Khi Abraham Lincoln bị ám sát, John Wilkes Booth không hành động một mình. Nó có một số kẻ chủ mưu, bốn người trong số họ đã bị treo cổ vì tội ác của họ vài tháng sau đó.
Đầu năm 1864, một năm trước khi Lincoln bị ám sát, Booth đã ấp ủ một âm mưu bắt cóc Lincoln làm con tin. Kế hoạch này rất táo bạo và phụ thuộc vào việc bắt được Lincoln khi ông đang ngồi trên xe ngựa ở Washington. Mục tiêu cuối cùng rõ ràng là bắt giữ Lincoln làm con tin và buộc chính phủ liên bang phải đàm phán và chấm dứt Nội chiến, điều mà lẽ ra Liên minh miền Nam và chế độ nô lệ vẫn còn nguyên vẹn.
Chắc chắn âm mưu bắt cóc của Booth đã bị hủy bỏ vì nó có rất ít cơ hội thành công. Nhưng Booth, trong giai đoạn lập kế hoạch, đã tuyển dụng một số người trợ giúp. Và vào tháng 4 năm 1865, một số người trong số họ đã tham gia vào âm mưu ám sát Lincoln.
Những kẻ âm mưu chính của Booth
David Herold: Kẻ chủ mưu đã dành thời gian chạy trốn cùng Booth trong những ngày sau vụ ám sát Lincoln, Herold lớn lên ở Washington, con trai của một gia đình trung lưu. Cha của ông làm thư ký tại Xưởng hải quân Washington, và Herold có chín anh chị em. Cuộc sống ban đầu của anh ấy có vẻ bình thường vào thời điểm đó.
Mặc dù thường được mô tả là “đơn giản”, nhưng Herold đã từng học để trở thành dược sĩ trong một thời gian. Vì vậy, có vẻ như anh ta phải thể hiện một số trí thông minh. Phần lớn tuổi trẻ của anh ấy đã dành cho việc săn bắn trong những khu rừng xung quanh Washington, một trải nghiệm rất hữu ích trong những ngày anh ấy và Booth bị kỵ binh Liên minh truy đuổi trong khu rừng phía nam Maryland.
Trong vài giờ sau vụ bắn Lincoln, Herold gặp Booth khi anh ta chạy trốn vào miền nam Maryland. Hai người đàn ông đã ở bên nhau gần hai tuần, trong đó Booth chủ yếu trốn trong rừng trong khi Herold mang thức ăn cho anh ta. Booth cũng thích xem báo về chiến công của mình.
Hai người đàn ông đã vượt qua Potomac và đến Virginia, nơi họ hy vọng tìm được sự giúp đỡ. Thay vào đó, họ bị bức hại. Herold đã ở cùng với Booth khi kho thuốc lá nơi họ ẩn náu bị bao vây bởi các kỵ binh. Herold đầu hàng trước khi Booth bị bắn. Anh ta bị đưa đến Washington, bị bỏ tù, và cuối cùng bị xét xử và kết án. Anh ta bị treo cổ cùng với ba kẻ chủ mưu khác vào ngày 7 tháng 7 năm 1865.
Lewis Powell – Một cựu quân nhân Liên minh đã bị thương và bị bắt làm tù binh vào ngày thứ hai của Trận Gettysburg , Booth đã giao cho Powell một nhiệm vụ quan trọng. Trong khi Booth giết Lincoln, Powell sẽ vào nhà của William Seward, ngoại trưởng của Lincoln, và ám sát ông ta.
Powell đã thất bại trong nhiệm vụ của mình, mặc dù anh ta đã làm Seward bị thương nặng và các thành viên trong gia đình anh ta cũng bị thương. Trong vài ngày sau vụ giết người, Powell trốn trong một khu vực nhiều cây cối ở Washington. Cuối cùng anh ta rơi vào tay các thám tử khi đến thăm nhà trọ thuộc sở hữu của một kẻ chủ mưu khác, Mary Surratt.
Powell bị bắt, xét xử, kết án và treo cổ vào ngày 7 tháng 7 năm 1865.
George Atzerodt – Booth giao cho Atzerodt nhiệm vụ ám sát Andrew Johnson , phó tổng thống của Lincoln. Vào đêm xảy ra án mạng, có vẻ như Atzerodt đã đến Kirkwood House, nơi Johnson sống, nhưng đã mất bình tĩnh. Trong những ngày sau vụ ám sát, những cuộc trò chuyện lỏng lẻo của Atzerodt khiến anh ta bị nghi ngờ, và anh ta bị bắt bởi các kỵ binh.
Khi phòng khách sạn của chính anh ta bị khám xét, bằng chứng cho thấy anh ta có liên quan đến âm mưu của Booth đã được phát hiện. Ông bị bắt, bị xét xử, bị kết án và bị treo cổ vào ngày 7 tháng 7 năm 1865.
Mary Surratt: Chủ một nhà trọ ở Washington, Surratt là một góa phụ có mối quan hệ trong trại ủng hộ miền Nam Maryland. Cô được cho là có liên quan đến âm mưu bắt cóc Lincoln của Booth, và các cuộc họp của những kẻ chủ mưu của Booth đã được tổ chức tại nhà trọ của cô.
Cô đã bị bắt, bị xét xử và bị kết án. Cô bị treo cổ cùng với Herold, Powell và Atzerodt vào ngày 7 tháng 7 năm 1865.
Vụ hành quyết bà Surratt đã gây tranh cãi, không chỉ vì bà là phụ nữ. Dường như có một số nghi ngờ về sự đồng lõa của anh ta trong âm mưu. Con trai của bà, John Surratt, là một cộng sự được biết đến của Booth’s, nhưng anh ta đang lẩn trốn, vì vậy một số thành viên của công chúng cảm thấy rằng về cơ bản họ đã hành quyết cô thay cho anh ta.
John Surratt trốn khỏi Hoa Kỳ nhưng cuối cùng bị bắt trở lại. Anh ta đã bị xét xử, nhưng được tha bổng. Ông sống đến năm 1916.
