Đám mây Magellan nhỏ là mục tiêu ngắm sao yêu thích của những người quan sát ở Nam bán cầu. Nó thực sự là một thiên hà. Các nhà thiên văn học phân loại nó là một thiên hà lùn kiểu bất thường nằm cách dải Ngân hà của chúng ta khoảng 200.000 năm ánh sáng . Nó là một phần của Nhóm Địa phương gồm hơn 50 thiên hà bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn trong vùng này của vũ trụ.
Sự hình thành Đám mây Magellan Nhỏ
Một nghiên cứu chi tiết về Đám mây Magellan Nhỏ và Lớn chỉ ra rằng cả hai đều từng là các thiên hà xoắn ốc có rào chắn . Tuy nhiên, theo thời gian, các tương tác hấp dẫn với Dải Ngân hà đã làm biến dạng hình dạng của chúng, xé chúng ra. Kết quả là một cặp thiên hà có hình dạng bất thường vẫn tương tác với nhau và với Dải Ngân hà.
Các thuộc tính của Đám mây Magellan nhỏ
Đám mây Magellan nhỏ (SMC) có bề ngang khoảng 7.000 năm ánh sáng (khoảng 7% đường kính của Dải Ngân hà) và chứa khoảng 7 tỷ khối lượng Mặt trời (chưa đến một phần trăm khối lượng của Dải Ngân hà). Trong khi có kích thước bằng một nửa so với người bạn đồng hành của nó, Đám mây Magellan Lớn, SMC chứa số lượng sao gần như tương đương (khoảng 7 tỷ so với 10 tỷ), nghĩa là nó có mật độ sao cao hơn.
Tuy nhiên, tốc độ hình thành sao hiện tại là thấp nhất đối với Đám mây Magellan Nhỏ. Điều này có lẽ là do nó có ít khí tự do hơn so với người anh lớn của nó và do đó đã có những giai đoạn hình thành nhanh hơn trong quá khứ. Nó đã tiêu thụ phần lớn khí của nó và điều đó hiện đã làm chậm quá trình hình thành sao trong thiên hà đó.
Đám mây Magellan nhỏ cũng ở xa hơn trong hai đám mây. Mặc dù vậy, nó vẫn có thể nhìn thấy từ bán cầu nam. Để nhìn rõ nó, bạn cần tìm kiếm nó trên bầu trời trong, tối từ bất kỳ vị trí nào ở Nam bán cầu. Nó có thể nhìn thấy trên bầu trời đêm từ cuối tháng 10 đến tháng 1. Hầu hết mọi người nhầm Mây Magellanic với những đám mây bão ở đằng xa.
Khám phá Đám mây Magellan Lớn
Cả Đám mây Magellan Lớn và Nhỏ đều nổi bật trên bầu trời đêm. Lời ghi chép đầu tiên về vị trí của nó trên bầu trời được ghi nhận bởi nhà thiên văn học người Ba Tư Abd al-Rahman al-Sufi, người đã sống và quan sát vào giữa thế kỷ thứ 10.
Mãi cho đến đầu thế kỷ 16, nhiều nhà văn mới bắt đầu ghi lại sự hiện diện của những đám mây trong chuyến hành trình vượt đại dương của họ. Năm 1519, Fernando de Magallanes đã phổ biến nó qua các bài viết của mình. Đóng góp của ông cho việc khám phá ra nó cuối cùng đã dẫn đến việc đặt tên cho nó để vinh danh ông.
Tuy nhiên, mãi đến thế kỷ 20, các nhà thiên văn học mới nhận ra rằng Đám mây Magellan thực sự là những thiên hà khác tách biệt với thiên hà của chúng ta. Trước đó, những vật thể này, cùng với các mảng mờ khác trên bầu trời, được coi là các tinh vân riêng lẻ trong Dải Ngân hà. Các nghiên cứu chi tiết về ánh sáng từ các ngôi sao biến quang trong Đám mây Magellan cho phép các nhà thiên văn học xác định khoảng cách chính xác tới hai vệ tinh này. Ngày nay, các nhà thiên văn học nghiên cứu chúng để tìm bằng chứng về sự hình thành sao, cái chết của sao và tương tác với Dải Ngân hà.
Đám mây Magellan Nhỏ sẽ hợp nhất với Dải Ngân hà?
Nghiên cứu cho thấy rằng cả hai Đám mây Magellan đều quay quanh dải Ngân hà ở khoảng cách gần như nhau trong một phần đáng kể sự tồn tại của nó. Tuy nhiên, không có khả năng là họ đã mạo hiểm đến gần vị trí hiện tại của bạn một cách thường xuyên.
Điều này khiến một số nhà khoa học cho rằng Dải Ngân hà cuối cùng sẽ tiêu thụ các thiên hà nhỏ hơn nhiều. Chúng có các xe kéo khí hydro chảy giữa chúng và hướng tới Dải Ngân hà. Điều này đưa ra một số bằng chứng về sự tương tác giữa ba thiên hà. Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây với các đài quan sát như Kính viễn vọng Không gian Hubble dường như cho thấy các thiên hà này đang di chuyển quá nhanh trên quỹ đạo của chúng. Điều này có thể ngăn chúng va chạm với thiên hà của chúng ta. Điều đó không loại trừ khả năng tương tác gần hơn trong tương lai, khi Thiên hà Tiên nữ tiến tới tương tác lâu dài với Dải Ngân hà.“Vũ điệu của các thiên hà” đó sẽ thay đổi hình dạng của tất cả các thiên hà liên quan theo những cách quyết liệt.
