Chiến tranh Lạnh: Tướng Curtis LeMay, Cha đẻ của Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược

Curtis LeMay (15 tháng 11 năm 1906 – 1 tháng 10 năm 1990) là tướng Không quân Hoa Kỳ, người nổi tiếng vì đã lãnh đạo chiến dịch ném bom ở Thái Bình Dương trong Thế chiến II. Sau chiến tranh, ông giữ chức lãnh đạo Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược, bộ phận quân sự của Hoa Kỳ chịu trách nhiệm về hầu hết vũ khí hạt nhân của nước này. LeMay sau đó đã tranh cử với tư cách là người tranh cử của George Wallace trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1968.

Đầu đời

Curtis Emerson LeMay sinh ngày 15 tháng 11 năm 1906 tại Columbus, Ohio, là con trai của Erving và Arizona LeMay. Lớn lên ở quê nhà, LeMay sau đó theo học tại Đại học Bang Ohio , nơi anh theo học ngành kỹ thuật dân dụng và là thành viên của Hiệp hội Súng trường Pershing Quốc gia. Năm 1928, sau khi tốt nghiệp, ông gia nhập Quân đoàn Không quân Hoa Kỳ với tư cách là một học viên bay và được gửi đến Kelly Field, Texas để huấn luyện bay. Năm sau, LeMay nhận quân hàm thiếu úy trong Lực lượng Dự bị Quân đội. Ông được phong quân hàm thiếu úy trong quân đội chính quy vào năm 1930.

Sự nghiệp quân sự

Lần đầu tiên được giao nhiệm vụ cho Phi đội truy đuổi số 27 tại Selfridge Field, Michigan, LeMay đã trải qua bảy năm tiếp theo trong nhiệm vụ máy bay chiến đấu cho đến khi chuyển sang máy bay ném bom vào năm 1937. Trong khi phục vụ trong Nhóm máy bay ném bom số 2, LeMay đã tham gia chuyến bay hàng loạt đầu tiên của B-17 . ở Nam Mỹ, đội đã giành được Mackay Trophy cho nhóm vì thành tích xuất sắc trên không. Ông cũng làm việc để tiên phong mở đường hàng không đến Châu Phi và Châu Âu. Là một huấn luyện viên không ngừng nghỉ, LeMay đã đưa các phi hành đoàn của mình thực hiện các bài tập liên tục, tin rằng đây là cách tốt nhất để cứu mạng người trên không. Cách tiếp cận của anh ấy đã khiến anh ấy có biệt danh là “con lừa sắt”.

Chiến tranh thế giới thứ hai

Sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, LeMay, khi đó là một trung tá, đã cống hiến hết mình để huấn luyện Nhóm ném bom thứ 305 và lãnh đạo nó khi họ triển khai tới Anh vào tháng 10 năm 1942 như một phần của Lực lượng Không quân thứ tám. Trong khi chỉ huy sư đoàn 305 tham chiến, LeMay đã giúp phát triển các đội hình phòng thủ quan trọng như hộp súng, vốn được những chiếc B-17 sử dụng trong các nhiệm vụ ở châu Âu bị chiếm đóng. Khi được trao quyền chỉ huy Cánh ném bom số 4, ông được thăng cấp chuẩn tướng vào tháng 9 năm 1943 và giám sát quá trình chuyển đổi đơn vị thành Sư đoàn ném bom số 3.

Được biết đến với sự dũng cảm trong chiến đấu, LeMay đã đích thân chỉ huy một số nhiệm vụ, bao gồm cả phần Regensburg của cuộc đột kích Schweinfurt-Regensburg ngày 17 tháng 8 năm 1943 . LeMay đã bay 146 chiếc B-17 từ Anh đến mục tiêu của họ ở Đức và sau đó đến các căn cứ ở Châu Phi. Khi các máy bay ném bom hoạt động ngoài tầm hoạt động của các tàu hộ tống, đội hình bị thương vong nặng nề, với 24 máy bay bị mất. Do thành công của mình ở châu Âu, LeMay được chuyển đến nhà hát Trung Quốc-Miến Điện-Ấn Độ vào tháng 8 năm 1944 để chỉ huy Bộ chỉ huy máy bay ném bom XX mới. Có trụ sở tại Trung Quốc, Bộ chỉ huy máy bay ném bom XX giám sát các cuộc tấn công B-29 vào Nhật Bản.

Sau khi chiếm được quần đảo Mariana, LeMay chuyển sang Bộ chỉ huy máy bay ném bom XXI vào tháng 1 năm 1945. Hoạt động từ các căn cứ trên đảo Guam, Tinian và Saipan, những chiếc B-29 của LeMay thường xuyên tấn công các mục tiêu ở các thành phố của Nhật Bản. Sau khi đánh giá kết quả của các cuộc không kích ban đầu từ Trung Quốc và quần đảo Mariana, LeMay nhận thấy rằng các cuộc ném bom tầm cao tỏ ra không hiệu quả đối với Nhật Bản, phần lớn là do thời tiết xấu. Khi lực lượng phòng không của Nhật Bản ngăn chặn các cuộc tấn công ném bom vào ban ngày ở độ cao thấp và trung bình, LeMay đã ra lệnh cho các máy bay ném bom của mình tấn công vào ban đêm bằng bom cháy.

Theo chiến thuật do người Anh tiên phong ở Đức, máy bay ném bom của LeMay bắt đầu ném bom các thành phố của Nhật Bản. Vì vật liệu xây dựng chủ yếu ở Nhật Bản là gỗ nên vũ khí gây cháy nổ tỏ ra hiệu quả cao, thường xuyên tạo ra những cơn bão lửa phá hủy toàn bộ khu vực lân cận. Các cuộc tấn công đã ảnh hưởng đến 64 thành phố từ tháng 3 đến tháng 8 năm 1945, giết chết khoảng 330.000 người. Mặc dù tàn bạo, Tổng thống Roosevelt và Truman tán thành chiến thuật của LeMay như một phương pháp phá hủy ngành công nghiệp chiến tranh và tránh sự cần thiết phải xâm lược Nhật Bản.

không vận berlin

Sau chiến tranh, LeMay giữ các chức vụ hành chính trước khi được giao chỉ huy Lực lượng Không quân Hoa Kỳ ở Châu Âu vào tháng 10 năm 1947. Tháng 6 năm sau, LeMay tổ chức các hoạt động không quân cho Không vận Berlin sau khi Liên Xô chặn mọi đường tiếp cận thành phố. Với việc vận chuyển bằng máy bay đã được triển khai, LeMay được bay trở lại Hoa Kỳ để đứng đầu Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược (SAC). Nhận quyền chỉ huy, LeMay thấy SAC trong tình trạng tồi tàn và chỉ bao gồm một số nhóm B-29 thiếu nhân viên. LeMay đã cống hiến hết mình để biến SAC thành vũ khí tấn công chính của USAF.

Bộ tư lệnh không quân chiến lược

Trong chín năm tiếp theo, LeMay giám sát việc mua lại một phi đội máy bay ném bom phản lực và tạo ra một hệ thống chỉ huy và kiểm soát mới cho phép mức độ sẵn sàng chưa từng có. Khi được thăng cấp tướng vào năm 1951, LeMay trở thành người trẻ nhất đạt được cấp bậc sau Ulysses S. Grant . Là phương tiện vận chuyển vũ khí hạt nhân chính của Hoa Kỳ, SAC đã xây dựng nhiều sân bay mới và phát triển một hệ thống tiếp nhiên liệu trên không phức tạp để cho phép các máy bay của họ tấn công Liên Xô.Khi lãnh đạo SAC, LeMay đã bắt đầu quá trình bổ sung ICBM vào kho của SAC và kết hợp chúng như một yếu tố quan trọng trong kho vũ khí hạt nhân của quốc gia.

Tham mưu trưởng Không quân Hoa Kỳ

Sau khi rời SAC năm 1957, LeMay được bổ nhiệm làm Phó Tham mưu trưởng Lực lượng Không quân Hoa Kỳ, 4 năm sau, ông được thăng chức Tham mưu trưởng. Với vai trò này, LeMay đã thể hiện niềm tin chính trị của mình rằng các chiến dịch không quân chiến lược nên được ưu tiên hơn các cuộc tấn công chiến thuật và hỗ trợ mặt đất. Do đó, Lực lượng Không quân bắt đầu mua máy bay phù hợp với kiểu tiếp cận này. Trong nhiệm kỳ của mình, LeMay nhiều lần đụng độ với cấp trên, trong đó có Bộ trưởng Quốc phòng Robert McNamara, Bộ trưởng Không quân Eugene Zuckert, và Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Maxwell Taylor.

Vào đầu những năm 1960, LeMay bảo vệ thành công ngân sách của Lực lượng Không quân và bắt đầu sử dụng công nghệ vệ tinh. Đôi khi là một nhân vật gây tranh cãi, LeMay được coi là một kẻ hiếu chiến trong Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm 1962 khi ông lớn tiếng tranh cãi với Tổng thống John F. Kennedy và Bộ trưởng McNamara về các cuộc không kích nhằm vào các vị trí của Liên Xô trên đảo. LeMay phản đối phong tỏa hải quân của Kennedy và ủng hộ cuộc xâm lược Cuba ngay cả sau khi Liên Xô rút lui.

Trong những năm sau cái chết của Kennedy, LeMay bắt đầu bày tỏ sự bất bình với các chính sách Việt Nam của Tổng thống Lyndon Johnson . Trong những ngày đầu của Chiến tranh Việt Nam, LeMay đã kêu gọi mở rộng chiến dịch ném bom chiến lược nhằm vào các nhà máy công nghiệp và cơ sở hạ tầng của Bắc Việt Nam. Không muốn mở rộng cuộc xung đột, Johnson giới hạn các cuộc không kích của Hoa Kỳ vào các nhiệm vụ mang tính chất can thiệp và chiến thuật, mà máy bay Hoa Kỳ không phù hợp. Tháng 2 năm 1965, sau khi đối phó với những lời chỉ trích dữ dội, Johnson và McNamara buộc LeMay phải nghỉ hưu.

cuộc sống sau này

Sau khi chuyển đến California, LeMay được tiếp cận để thách thức Thượng nghị sĩ đương nhiệm Thomas Kuchel trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa năm 1968. Ông từ chối, thay vào đó chọn tranh cử phó tổng thống với George Wallace trong tấm vé của Đảng Độc lập Hoa Kỳ. Mặc dù ban đầu ủng hộ Richard Nixon , LeMay lo ngại rằng Nixon sẽ chấp nhận ngang bằng hạt nhân với Liên Xô và thực hiện một cách tiếp cận hòa giải đối với Việt Nam. Mối quan hệ của LeMay với Wallace đã gây tranh cãi, vì sau này được biết đến với sự ủng hộ mạnh mẽ của ông đối với sự phân biệt. Sau khi cả hai bị đánh bại tại các cuộc thăm dò, LeMay rút lui khỏi cuộc sống công cộng, từ chối những lời kêu gọi tranh cử tiếp theo.

Cái chết

LeMay qua đời vào ngày 1 tháng 10 năm 1990 sau một thời gian dài nghỉ hưu. Ông được chôn cất tại Học viện Không quân Hoa Kỳ ở Colorado Springs, Colorado.

Di sản

LeMay được nhớ đến nhiều nhất với tư cách là một anh hùng quân đội, người đóng vai trò quan trọng trong việc hiện đại hóa Lực lượng Không quân Hoa Kỳ. Vì sự phục vụ và thành tích của mình, ông đã được Hoa Kỳ và các chính phủ khác trao tặng nhiều huy chương, bao gồm cả Vương quốc Anh, Pháp, Bỉ và Thụy Điển . LeMay cũng được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Hàng không và Không gian Quốc tế.