Thỏa hiệp năm 1850 là một loạt năm dự luật nhằm ngăn chặn xung đột bộ phận đã được thông qua trong nhiệm kỳ tổng thống của Millard Fillmore. Với Hiệp ước Guadalupe Hidalgo vào cuối Chiến tranh Mexico-Mỹ , tất cả lãnh thổ thuộc sở hữu của Mexico nằm giữa California và Texas đã được chuyển giao cho Hoa Kỳ. Điều này bao gồm các phần của New Mexico và Arizona. Ngoài ra, một phần của Wyoming, Utah, Nevada và Colorado đã được nhượng lại cho Hoa Kỳ.Câu hỏi đặt ra là phải làm gì với chế độ nô lệ ở những vùng lãnh thổ này. Nó nên được phép hay bị cấm?Vấn đề cực kỳ quan trọng đối với cả các quốc gia tự do và các quốc gia ủng hộ chế độ nô lệ do sự cân bằng quyền lực về các khối bỏ phiếu tại Thượng viện và Hạ viện Hoa Kỳ.
Henry Clay trong vai Người tạo hòa bình
Henry Clay là một thượng nghị sĩ Whig từ Kentucky. Ông được đặt biệt danh là “Nhà hòa giải vĩ đại” do những nỗ lực giúp đưa những dự luật này thành hiện thực cùng với những dự luật trước đó như Thỏa hiệp Missouri năm 1820 và Biểu thuế thỏa hiệp năm 1833. Ông đã đích thân bắt những người này làm nô lệ, những người mà sau đó ông sẽ thả theo di chúc của mình . . Tuy nhiên, động lực của ông để thông qua những thỏa hiệp này, đặc biệt là thỏa hiệp năm 1850, là để ngăn chặn Nội chiến .
Cuộc đấu tranh bộ phận ngày càng trở nên gây tranh cãi. Với việc bổ sung các lãnh thổ mới và câu hỏi liệu chúng sẽ là lãnh thổ tự do hay nô lệ, nhu cầu thỏa hiệp là điều duy nhất có thể ngăn chặn bạo lực hoàn toàn vào thời điểm đó. Nhận ra điều này, Clay đã tranh thủ sự giúp đỡ của Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ từ Illinois, Stephen Douglas , người tám năm sau sẽ tham gia vào một loạt cuộc tranh luận với đối thủ Đảng Cộng hòa là Abraham Lincoln .
Clay, được hỗ trợ bởi Douglas, đã đề xuất năm nghị quyết vào ngày 29 tháng 1 năm 1850, mà ông hy vọng sẽ thu hẹp khoảng cách giữa lợi ích của miền Nam và miền Bắc. Vào tháng 4 năm đó, một Ủy ban gồm 13 người được thành lập để xem xét các nghị quyết. Vào ngày 8 tháng 5, ủy ban do Henry Clay đứng đầu đã đề xuất năm nghị quyết kết hợp thành một dự luật tổng hợp. Dự luật đã không nhận được sự ủng hộ nhất trí. Những người phản đối ở cả hai bên đều không hài lòng với các thỏa hiệp, bao gồm cả người miền Nam John C. Calhoun và người miền Bắc William H. Seward. Tuy nhiên, Daniel Webster đã đặt trọng lượng đáng kể và tài năng ngôn từ của mình đằng sau dự luật.Tuy nhiên, dự luật kết hợp đã không nhận được sự ủng hộ tại Thượng viện. Do đó, những người ủng hộ đã quyết định tách dự luật tổng hợp một lần nữa thành năm dự luật riêng lẻ. Những điều này cuối cùng đã được Tổng thống Fillmore phê duyệt và ký thành luật.
Năm dự luật thỏa hiệp năm 1850
Mục tiêu của các dự luật Thỏa hiệp là giải quyết việc mở rộng chế độ nô lệ vào các vùng lãnh thổ nhằm cân bằng lợi ích của miền bắc và miền nam. Năm dự luật bao gồm trong Thỏa hiệp đưa vào luật như sau:
- California đã được nhập như một tiểu bang tự do.
- New Mexico và Utah được phép sử dụng chủ quyền phổ biến để quyết định vấn đề nô lệ. Nói cách khác, mọi người sẽ chọn xem các quốc gia sẽ là quốc gia tự do hay quốc gia ủng hộ chế độ nô lệ.
- Cộng hòa Texas đã nhượng lại vùng đất mà họ tuyên bố ở New Mexico ngày nay và nhận 10 triệu đô la để trả nợ cho Mexico.
- Việc buôn bán nô lệ đã bị bãi bỏ ở Đặc khu Columbia.
- Đạo luật Nô lệ chạy trốn khiến bất kỳ quan chức liên bang nào không bắt giữ một nô lệ đã tự giải thoát mình đều phải nộp phạt. Đây là phần gây tranh cãi nhất trong Thỏa hiệp năm 1850 và khiến nhiều người theo chủ nghĩa bãi nô tăng cường nỗ lực chống chế độ nô lệ.
Thỏa hiệp năm 1850 là chìa khóa trong việc trì hoãn việc bắt đầu Nội chiến cho đến năm 1861. Nó tạm thời làm giảm bớt tranh cãi giữa các lợi ích miền bắc và miền nam, do đó trì hoãn việc ly khai trong 11 năm. Clay chết vì bệnh lao vào năm 1852. Người ta tự hỏi điều gì có thể xảy ra nếu ông vẫn còn sống vào năm 1861.
