Đối với một loài khủng long nổi tiếng và có ảnh hưởng như vậy, đã xuất hiện trong vô số bộ phim, đáng chú ý nhất là phần đầu tiên của Công viên kỷ Jura , Brachiosaurus được biết đến với số lượng hóa thạch còn lại rất ít. Đây không phải là một tình huống bất thường đối với các loài sauropod , những loài có bộ xương thường bị tách rời (được hiểu là: bị xé nát bởi những kẻ ăn xác thối và bị gió phân tán khi thời tiết xấu) sau khi chúng chết, và thường xuyên hơn là không tìm thấy hộp sọ.
Tuy nhiên, câu chuyện về Brachiosaurus bắt đầu với một hộp sọ. Năm 1883, nhà cổ sinh vật học nổi tiếng Othniel C. Marsh nhận được hộp sọ sauropod được phát hiện ở Colorado. Vì vào thời điểm đó, người ta biết rất ít về sauropods, Marsh cuối cùng đã gắn hộp sọ vào bản dựng lại của Apatosaurus (loài khủng long trước đây được gọi là Brontosaurus), mà ông đã đặt tên gần đây. Các nhà cổ sinh vật học đã mất gần một thế kỷ để nhận ra rằng hộp sọ này thực sự thuộc về Brachiosaurus, và trong một thời gian ngắn trước đó, nó đã được gán cho một chi sauropod khác, Camarasaurus .
“Dạng hóa thạch” của Brachiosaurus
Vinh dự được đặt tên Brachiosaurus thuộc về nhà cổ sinh vật học Elmer Riggs, người đã phát hiện ra “dạng hóa thạch” của loài khủng long này ở Colorado vào năm 1900 (Riggs và nhóm của ông được Bảo tàng Field Columbian ở Chicago tài trợ, sau này được gọi là Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Field ) . Trớ trêu thay, thiếu hộp sọ của nó, và không, không có lý do gì để tin rằng hộp sọ được Marsh kiểm tra hai thập kỷ trước thuộc về mẫu vật Brachiosaurus đặc biệt này, hóa thạch khá hoàn chỉnh, cho thấy cổ dài và chân trước dài bất thường của loài khủng long này. . .
Vào thời điểm đó, Riggs có ấn tượng rằng ông đã phát hiện ra loài khủng long lớn nhất được biết đến, thậm chí còn lớn hơn cả Apatosaurus và Diplodocus , đã được khai quật một thế hệ trước đó. Tuy nhiên, anh vẫn đủ khiêm tốn để đặt tên cho phát hiện của mình không phải vì kích thước của nó mà vì thân cây đồ sộ và chi trước dài: Brachiosaurus altithorax , “thằn lằn tay ngực cao”. Cảm nhận được những diễn biến sau này (xem bên dưới), Riggs lưu ý rằng Brachiosaurus giống hươu cao cổ, đặc biệt là do cổ dài, chân sau cụt và đuôi ngắn hơn bình thường.
Về Giraffatitan, brachiosaurus không phải là
Năm 1914, chỉ hơn chục năm sau khi Brachiosaurus được đặt tên, nhà cổ sinh vật học người Đức Werner Janensch đã phát hiện ra những hóa thạch rải rác của một con sauropod khổng lồ ở nơi ngày nay là Tanzania (trên bờ biển phía đông châu Phi). Ông đã gán những phần còn lại này cho một loài Brachiosaurus mới, Brachiosaurus brancai , mặc dù hiện nay chúng ta đã biết từ thuyết trôi dạt lục địa rằng có rất ít sự giao tiếp giữa Châu Phi và Bắc Mỹ vào cuối kỷ Jura.
Đối với hộp sọ “Apatosaurus” của Marsh, phải đến cuối thế kỷ 20, lỗi này mới được sửa chữa. Kiểm tra lại “loại hóa thạch” của Brachiosaurus brancai , các nhà cổ sinh vật học phát hiện ra rằng chúng khác biệt đáng kể so với Brachiosaurus altithorax , và một chi mới đã được dựng lên: Giraffatitan , “hươu cao cổ khổng lồ”. Trớ trêu thay, Giraffatitan được đại diện bởi các hóa thạch hoàn chỉnh hơn nhiều so với Brachiosaurus, điều đó có nghĩa là hầu hết những gì chúng ta được cho là biết về Brachiosaurus thực sự là về người anh em họ châu Phi khó hiểu hơn của nó.
