ข้อเท็จจริงและตัวเลขช้างแคระ

ชื่อ:

ช้างแคระ ชื่อสกุล ได้แก่ Mammuthus, Elephas และ Stegodon

ที่อยู่อาศัย:

เกาะเล็ก ๆ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

ช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์:

Pleistocene-Modern (2 ล้าน-10,000 ปีที่แล้ว)

ขนาดและน้ำหนัก:

ยาวประมาณหกฟุตและหนัก 500 ปอนด์

อาหาร:

ชั้น

คุณสมบัติที่โดดเด่น:

ขนาดเล็ก; เขี้ยวยาว

เกี่ยวกับช้างแคระ

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคก่อนประวัติศาสตร์เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สร้างความสับสนให้กับนักบรรพชีวินวิทยาได้เท่ากับช้างแคระ ซึ่งไม่ได้ประกอบด้วย ช้างยุคก่อนประวัติศาสตร์เพียงสกุลเดียวแต่มีหลายสกุล ช้างแคระหลายตัวที่อาศัยอยู่ตามเกาะต่างๆ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในช่วงยุคไพลสโต ซีน ประกอบด้วยประชากรแคระแกรนของ Mammuthus (สกุลที่รวมถึงแมมมอธขนปุยด้วย ), Elephas (สกุลที่รวมถึงช้างสมัยใหม่) และ Stegodon (สกุลที่คลุมเครือซึ่งดูเหมือนจะเป็นหน่อของ Mammut หรือที่รู้จักกันในชื่อMastodon )เพื่อให้เรื่องซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก เป็นไปได้ว่าช้างเหล่านี้สามารถผสมข้ามพันธุ์ได้ หมายความว่าช้างแคระของไซปรัสอาจเป็นแมมมูธัส 50 เปอร์เซ็นต์ และสเตโกดอน 50 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่ช้างของมอลตามีสามเพศผสมกัน

แม้ว่าความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการของช้างแคระจะเป็นที่ถกเถียงกัน แต่ปรากฏการณ์ของ “เกาะแคระ” ก็เป็นที่เข้าใจกันดี ทันทีที่ช้างยุคก่อนประวัติศาสตร์ขนาดโตเต็มวัยตัวแรกมาถึงบนเกาะเล็ก ๆ ของซาร์ดิเนีย บรรพบุรุษของพวกมันเริ่มวิวัฒนาการให้มีขนาดเล็กลงเพื่อตอบสนองต่อทรัพยากรธรรมชาติที่จำกัด (ฝูงช้างขนาดเต็มกินอาหารครั้งละหลายพันปอนด์ วัน น้อยกว่ามากหากบุคคลมีขนาดเพียงหนึ่งในสิบ) ปรากฏการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นกับไดโนเสาร์ในยุคเมโสโซอิก ร่วมเป็นสักขีพยานกับกุ้ง Magyarosaurus ซึ่งมีขนาดเพียงเศษเสี้ยวของขนาดญาติของไท ทาโนซอรัสบนแผ่นดินใหญ่ของมัน

นอกเหนือจากความลึกลับของช้างแคระแล้ว การสูญพันธุ์ของสัตว์หนัก 500 ปอนด์เหล่านี้ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าเกี่ยวข้องกับการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ในยุคแรกในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อย่างไรก็ตาม มีทฤษฎีที่ยั่วเย้าว่าชาวกรีกยุคแรกตีความโครงกระดูกของช้างแคระว่าเป็นไซคลอป (สัตว์ประหลาดตาเดียว) ซึ่งรวมสัตว์ร้ายที่หายไปเหล่านี้ไว้ในตำนานเมื่อหลายพันปีก่อน (ยังไงก็ตาม ช้างแคระไม่ควรสับสนกับช้างแคระ ซึ่งเป็นญาติที่เล็กกว่าของช้างแอฟริกาที่มีอยู่ในปัจจุบันในจำนวนจำกัด)