เหตุใดคณะสำรวจของลูอิสและคลาร์กจึงข้ามทวีปอเมริกาเหนือ

Meriwether Lewis และ William Clark และคณะ Discovery  ข้ามทวีปอเมริกาเหนือตั้งแต่ปี 1804 ถึง 1806 เดินทางจาก St. Louis, Missouri ไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกและย้อนกลับ

นักสำรวจเก็บบันทึกประจำวันและวาดแผนที่ระหว่างการเดินทาง และการสังเกตของพวกเขาได้เพิ่มข้อมูลเกี่ยวกับทวีปอเมริกาเหนืออย่างมาก ก่อนที่พวกเขาจะข้ามทวีป มีทฤษฎีเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ในตะวันตก และส่วนใหญ่ไม่มีเหตุผล แม้แต่ประธานาธิบดีในเวลานั้นโทมัส เจฟเฟอร์สันก็ยังมีแนวโน้มที่จะเชื่อตำนานเพ้อฝันเกี่ยวกับภูมิภาคลึกลับที่ไม่เคยมีชาวอเมริกันผิวขาวคนใดเคยเห็นมาก่อน

การเดินทางของ Corps of Discovery เป็นโครงการที่วางแผนอย่างรอบคอบโดยรัฐบาลสหรัฐอเมริกา และไม่ได้ดำเนินไปในลักษณะการผจญภัยเพียงอย่างเดียว แล้วทำไมลูอิสและคลาร์กถึงออกเดินทางครั้งยิ่งใหญ่?

ในบรรยากาศทางการเมืองของปี ค.ศ. 1804 ประธานาธิบดีโธมัส เจฟเฟอร์สันได้เสนอเหตุผลเชิงปฏิบัติที่รับรองว่าสภาคองเกรสจะจัดหาเงินทุนที่เหมาะสมสำหรับการเดินทาง แต่เจฟเฟอร์สันก็มีเหตุผลอื่นอีกหลายประการ ตั้งแต่เหตุผลทางวิทยาศาสตร์ล้วน ๆ ไปจนถึงความปรารถนาที่จะป้องกันไม่ให้ชาติยุโรปตั้งรกรากในพรมแดนด้านตะวันตกของอเมริกา

แนวคิดแรกสำหรับการเดินทาง

โทมัส เจฟเฟอร์สัน ชายผู้ริเริ่มการเดินทาง เริ่มแรกสนใจที่จะให้ผู้ชายเดินทางข้ามทวีปอเมริกาเหนือตั้งแต่ปี 1792 เกือบหนึ่งทศวรรษก่อนที่เขาจะขึ้นเป็นประธานาธิบดี เขาเรียกร้องให้สมาคมปรัชญาอเมริกันในฟิลาเดลเฟียจัดหาเงินทุนสำหรับการเดินทางสำรวจพื้นที่อันกว้างใหญ่ของตะวันตก แต่แผนไม่ได้เป็นจริง

ในฤดูร้อนปี 1802 เจฟเฟอร์สันซึ่งดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นเวลาหนึ่งปี ได้รับหนังสือที่น่าสนใจเล่มหนึ่งซึ่งเขียนโดยอเล็กซานเดอร์ แมคเคนซี นักสำรวจชาวสก็อตที่เดินทางข้ามแคนาดาไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกและกลับมา

ที่บ้านของเขาในมอนติเซลโล เจฟเฟอร์สันอ่านบันทึกการเดินทางของแม็คเคนซี และแบ่งปันหนังสือกับเลขาส่วนตัวของเขา ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกรุ่นเยาว์ชื่อเมอริเวเธอร์ ลูอิส

เห็นได้ชัดว่าชายทั้งสองมองว่าการเดินทางของ MacKenzie เป็นความท้าทาย เจฟเฟอร์สันตัดสินใจว่าคณะสำรวจของอเมริกาควรสำรวจทางตะวันตกเฉียงเหนือด้วย

เหตุผลอย่างเป็นทางการ: การค้าและการพาณิชย์

เจฟเฟอร์สันเชื่อว่าการเดินทางสู่มหาสมุทรแปซิฟิกจะต้องได้รับการสนับสนุนทางการเงินและการสนับสนุนอย่างเหมาะสมจากรัฐบาลสหรัฐอเมริกาเท่านั้น เพื่อที่จะได้รับเงินทุนจากสภาคองเกรส เจฟเฟอร์สันต้องเสนอเหตุผลเชิงปฏิบัติในการส่งหน่วยสอดแนมไปในทะเลทราย

สิ่งสำคัญคือต้องพิสูจน์ว่าคณะสำรวจไม่ได้ตั้งใจจะก่อสงครามกับชนเผ่าอินเดียนในทะเลทรายตะวันตก และเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะอ้างสิทธิ์ในดินแดนด้วย

การดักจับสัตว์เพื่อเอาขนเป็นธุรกิจที่ร่ำรวยในเวลานั้น และชาวอเมริกันอย่างJohn Jacob Astorกำลังสร้างความมั่งคั่งอย่างมากจากการค้าขนสัตว์ และเจฟเฟอร์สันรู้ว่าอังกฤษมีอำนาจผูกขาดการค้าขนสัตว์ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

และเนื่องจากเจฟเฟอร์สันรู้สึกว่ารัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาให้อำนาจแก่เขาในการส่งเสริมการค้า เขาจึงขออนุมัติจากสภาคองเกรสด้วยเหตุผลดังกล่าว ข้อเสนอคือผู้ชายที่สำรวจภาคตะวันตกเฉียงเหนือจะมองหาโอกาสที่ชาวอเมริกันสามารถจับขนสัตว์หรือค้าขายกับชาวอินเดียที่เป็นมิตร

เจฟเฟอร์สันร้องขอเงิน 2,500 ดอลลาร์จากสภาคองเกรส มีความกังขาในสภาคองเกรส แต่มีการจัดเตรียมเงินไว้ให้

การเดินทางก็เพื่อวิทยาศาสตร์เช่นกัน

เจฟเฟอร์สันแต่งตั้งเมริเวเธอร์ ลูอิส เลขาส่วนตัวของเขา เพื่อควบคุมการเดินทาง ที่มอนติเซลโล เจฟเฟอร์สันสอนลูอิสในสิ่งที่เขาทำได้เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ เจฟเฟอร์สันยังส่งลูอิสไปฟิลาเดลเฟียเพื่อรับการสอนพิเศษจากเพื่อนที่เป็นนักวิทยาศาสตร์ของเจฟเฟอร์สัน รวมทั้งดร. เบนจามิน รัช

ขณะอยู่ในฟิลาเดลเฟีย ลูอิสได้รับการสอนพิเศษในวิชาอื่นๆ ที่เจฟเฟอร์สันคิดว่าจะเป็นประโยชน์ แอนดรูว์ เอลลิคอตต์ นักสำรวจที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งได้สอนลูอิสถึงวิธีการวัดด้วยเซกซ์แทนต์และออคแทนต์ ลูอิสจะใช้เครื่องมือนำทางเพื่อทำแผนภูมิและบันทึกตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ระหว่างการเดินทาง

ลูอิสยังได้รับการสอนเกี่ยวกับการจำแนกพืช เนื่องจากงานอย่างหนึ่งที่เจฟเฟอร์สันมอบให้เขาคือบันทึกต้นไม้และพืชที่เติบโตในตะวันตก ในทำนองเดียวกัน ลูอิสได้รับการสอนเกี่ยวกับสัตววิทยาเพื่อช่วยให้เขาอธิบายและจำแนกสัตว์ชนิดต่างๆ

คำถามของการพิชิต

ลูอิสเลือกอดีตเพื่อนร่วมงานของเขาในกองทัพสหรัฐ วิลเลียม คลาร์ก เพื่อช่วยควบคุมการเดินทางเนื่องจากคลาร์กมีชื่อเสียงโด่งดังในฐานะนักสู้ชาวอินเดีย อย่างไรก็ตาม ลูอิสยังได้รับคำเตือนว่าอย่าต่อสู้กับชาวอินเดียนแดง แต่ให้ถอนตัวหากพวกเขาท้าทายเขาอย่างรุนแรง

คิดอย่างรอบคอบกับขนาดของการสำรวจ เดิมทีเคยคิดว่าผู้ชายกลุ่มเล็กๆ จะมีโอกาสประสบความสำเร็จมากกว่า แต่พวกเขาอาจเสี่ยงเกินไปที่จะเป็นศัตรูกับชาวอินเดียนแดง กลัวว่าคนกลุ่มใหญ่จะมองว่าเป็นการยั่วยุ

กองกำลังแห่งการค้นพบ (Corp of Discovery) เป็นชื่อที่ทราบกันดีว่าคณะสำรวจประกอบด้วยอาสาสมัคร 27 คนซึ่งคัดเลือกมาจากด่านหน้าของกองทัพสหรัฐฯ ริมแม่น้ำโอไฮโอ

การสู้รบอย่างเป็นมิตรกับชาวอินเดียถือเป็นเรื่องสำคัญสูงสุดของการเดินทาง เงินถูกจัดสรรสำหรับ “ของขวัญอินเดีย” ซึ่งเป็นเหรียญรางวัลและสิ่งของที่มีประโยชน์ เช่น อุปกรณ์ทำอาหาร ที่สามารถมอบให้กับชาวอินเดียที่ผู้ชายจะพบบนถนนทางตะวันตก

ลูอิสและคลาร์กหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับชาวอินเดียเป็นส่วนใหญ่ และหญิงชาวอเมริกันพื้นเมืองSacagaweaเดินทางไปกับคณะสำรวจในฐานะล่าม

แม้ว่าคณะสำรวจไม่เคยตั้งใจที่จะเริ่มการตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ใดก็ตามที่เดินทางผ่าน เจฟเฟอร์สันทราบดีว่าเรือจากประเทศอื่นๆ รวมถึงอังกฤษและรัสเซียได้มาถึงฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของแปซิฟิกแล้ว

มีแนวโน้มว่าเจฟเฟอร์สันและชาวอเมริกันคนอื่นๆ ในเวลานั้นกลัวว่าชาติอื่นๆ จะเริ่มตั้งถิ่นฐานบนชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก เช่นเดียวกับที่อังกฤษ ดัตช์ และสเปนตั้งถิ่นฐานบนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของอเมริกาเหนือ ดังนั้น จุดประสงค์ที่ไม่ได้ระบุของการสำรวจคือการสำรวจพื้นที่และด้วยเหตุนี้จึงให้ความรู้ที่อาจเป็นประโยชน์แก่ชาวอเมริกันที่เดินทางไปทางตะวันตกในภายหลัง

สำรวจการซื้อหลุยเซียน่า

มักกล่าวกันว่าจุดประสงค์ของการเดินทางของลูอิสและคลาร์กคือเพื่อสำรวจการซื้อหลุยเซียน่าการซื้อที่ดินกว้างใหญ่ที่เพิ่มขนาดเป็นสองเท่าของสหรัฐอเมริกา ในความเป็นจริง การเดินทางได้ถูกวางแผนไว้และเจฟเฟอร์สันตั้งใจที่จะดำเนินการก่อนที่สหรัฐฯ จะมีโอกาสซื้อที่ดินจากฝรั่งเศส

เจฟเฟอร์สันและเมอริเวเธอร์ ลูอิสวางแผนการเดินทางอย่างจริงจังในปี 1802 และต้นปี 1803 และข่าวที่ว่านโปเลียนต้องการขายทรัพย์สินในอเมริกาเหนือของฝรั่งเศสยังไปไม่ถึงสหรัฐอเมริกาจนถึงเดือนกรกฎาคม 1803

เจฟเฟอร์สันเขียนในเวลานั้นว่าการสำรวจที่วางแผนไว้ตอนนี้จะมีประโยชน์มากกว่าเดิม เนื่องจากจะเป็นการสำรวจพื้นที่ใหม่บางส่วนที่ตอนนี้เป็นของสหรัฐอเมริกา แต่เดิมคณะสำรวจไม่ได้ถูกมองว่าเป็นการสำรวจการซื้อหลุยเซียน่า

ผลการสำรวจ

การเดินทางของลูอิสและคลาร์กถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมากและเป็นไปตามวัตถุประสงค์อย่างเป็นทางการ เนื่องจากช่วยส่งเสริมการค้าขนสัตว์ของอเมริกา

และบรรลุเป้าหมายอื่นๆ เช่นกัน โดยเฉพาะการเพิ่มพูนความรู้ทางวิทยาศาสตร์และจัดหาแผนที่ที่เชื่อถือได้มากขึ้น และคณะสำรวจของลูอิสและคลาร์กก็เสริมความแข็งแกร่งให้กับการอ้างสิทธิ์ของสหรัฐฯ ในดินแดนโอเรกอน ดังนั้นคณะสำรวจจึงนำไปสู่การตั้งถิ่นฐานทางตะวันตกในที่สุด