พื้นที่ใกล้พื้นผิวโลกสามารถแบ่งออกได้เป็นสี่ทรงกลมที่เชื่อมต่อกัน: ลิโทสเฟียร์ ไฮโดรสเฟียร์ ไบโอสเฟียร์ และบรรยากาศ คิดว่าพวกเขาเป็นสี่ส่วนที่เชื่อมต่อกันซึ่งประกอบกันเป็นระบบที่สมบูรณ์ ในกรณีนี้คือสิ่งมีชีวิตบนโลก นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมใช้ระบบนี้เพื่อจำแนกและศึกษาสารอินทรีย์และอนินทรีย์ที่พบบนโลกใบนี้
ธรณีภาค
ธรณีภาค (อังกฤษ: lithosphere) บางครั้งเรียกว่าธรณีภาค หมายถึงหินทั้งหมดบนโลก ประกอบด้วยเนื้อโลกและเปลือกโลก ซึ่งเป็นชั้นนอกสุดสองชั้น หินของภูเขาเอเวอเรสต์ ผืนทรายของหาดไมอามี และลาวาที่ไหลจากภูเขา Kilauea ในฮาวายล้วนเป็นส่วนประกอบของธรณีภาค
ความหนาที่แท้จริงของธรณีภาคจะแตกต่างกันไปมาก และมีระยะตั้งแต่ประมาณ 40 กม. ถึง 280 กม.ธรณีภาคสิ้นสุด ณ จุดที่แร่ธาตุในเปลือกโลกเริ่มแสดงพฤติกรรมหนืดและเป็นของไหล ความลึกที่แน่นอนที่เกิดขึ้นขึ้นอยู่กับองค์ประกอบทางเคมีของโลก เช่นเดียวกับความร้อนและความดันที่กระทำต่อวัสดุ
ธรณีภาคแบ่งออกเป็นแผ่นเปลือกโลกหลักประมาณ 12 แผ่น และแผ่นเปลือกโลกย่อยอีกหลายแผ่นที่ประกอบเข้าด้วยกันเหมือนจิ๊กซอว์ แผ่นเปลือกโลกที่สำคัญ ได้แก่ แผ่นเปลือกโลกยูเรเชีย อินโด-ออสเตรเลีย ฟิลิปปินส์ แอนตาร์กติก แปซิฟิก โคโคส ฮวนเดฟูกา อเมริกาเหนือ แคริบเบียน อเมริกาใต้ สกอตแลนด์ และแผ่นแอฟริกา
แผ่นเหล่านี้ไม่ได้รับการแก้ไข พวกเขากำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ แรงเสียดทานที่เกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกดันกันเองทำให้เกิดแผ่นดินไหว ภูเขาไฟ และการก่อตัวของภูเขาและร่องลึกมหาสมุทร
ไฮโดรสเฟียร์
ไฮโดรสเฟียร์ประกอบด้วยน้ำทั้งหมดบนหรือใกล้พื้นผิวโลก ซึ่งรวมถึงมหาสมุทร แม่น้ำ และทะเลสาบ ตลอดจนชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดินและความชื้นในชั้นบรรยากาศ นักวิทยาศาสตร์ประเมินปริมาณทั้งหมดประมาณ 1.3 พันล้านลูกบาศก์กิโลเมตร
น้ำมากกว่า 97% ของโลกพบในมหาสมุทรส่วนที่เหลือเป็นน้ำจืด 2 ใน 3 ของน้ำถูกแช่แข็งในบริเวณขั้วโลกและบนภูเขาที่มีหิมะปกคลุม เป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่าแม้ว่าน้ำจะปกคลุมพื้นผิวส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์ แต่น้ำก็มีสัดส่วนเพียง 0.023% ของมวลทั้งหมดของโลก
น้ำของดาวเคราะห์ไม่มีอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คงที่ น้ำจะเปลี่ยนรูปร่างไปตามวัฏจักรอุทกวิทยา มันตกลงสู่พื้นโลกในรูปของฝน ซึมลงสู่ชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดิน พุ่งขึ้นสู่พื้นผิวของน้ำพุหรือไหลซึมจากหินที่มีรูพรุน และไหลจากลำธารเล็กๆ ไปยังแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลลงสู่ทะเลสาบ ทะเล และมหาสมุทร ซึ่งบางส่วนจะระเหยกลายเป็นไอ บรรยากาศในการเริ่มวงจรอีกครั้ง
ชีวมณฑล
ชีวมณฑลประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ทั้งพืช สัตว์ และสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว สิ่งมีชีวิตบนบกส่วนใหญ่บนโลกนี้พบได้ในพื้นที่ที่ลึกจากใต้ดิน 3 เมตรไปจนถึงสูง 30 เมตร ในมหาสมุทรและทะเล สิ่งมีชีวิตในน้ำส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตที่ยื่นจากพื้นผิวลงไปประมาณ 200 เมตรด้านล่าง
แต่สิ่งมีชีวิตบางชนิดสามารถอาศัยอยู่นอกขอบเขตเหล่านี้ได้ นกบางชนิดสามารถบินได้สูงถึง 7,000 เมตรเหนือพื้นดินภายใต้สถานการณ์บางอย่างในอีกด้านหนึ่งของสเปกตรัมพบว่าหอยทากมาเรียนาอาศัยอยู่ในความลึกต่ำกว่า 6,000 เมตรในร่องลึกบาดาลมาเรียนาเป็นที่ทราบกันดีว่าจุลินทรีย์สามารถอยู่รอดได้ดีกว่าช่วงเหล่านี้
ชีวมณฑลประกอบด้วยไบโอมซึ่งเป็นพื้นที่ที่พืชและสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันสามารถอยู่ร่วมกันได้ ทะเลทรายที่มีต้นกระบองเพชร ทราย และกิ้งก่าเป็นตัวอย่างของชีวนิเวศ แนวปะการังเป็นอีกหนึ่ง
บรรยากาศ
ชั้นบรรยากาศเป็นตัวของก๊าซที่ล้อมรอบโลกของเราซึ่งรองรับโดยแรงโน้มถ่วงของโลก ชั้นบรรยากาศของเราส่วนใหญ่อยู่ใกล้พื้นผิวโลกซึ่งมีความหนาแน่นมากที่สุด อากาศบนโลกของเรามีไนโตรเจน 79% และออกซิเจนต่ำกว่า 21%; จำนวนเล็กน้อยที่เหลืออยู่ประกอบด้วยอาร์กอน คาร์บอนไดออกไซด์ และก๊าซติดตามอื่นๆ
ชั้นบรรยากาศสูงขึ้นไปประมาณ 10,000 กิโลเมตร และแบ่งออกเป็นสี่โซน โทรโพสเฟียร์ ซึ่งพบมวลประมาณสามในสี่ของมวลบรรยากาศทั้งหมด แผ่ขยายจากประมาณ 8 ถึง 14.5 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลก ไกลออกไปคือสตราโตสเฟียร์ซึ่งอยู่สูงจากพื้นโลก 50 กิโลเมตร จากนั้นชั้นมีโซสเฟียร์จะขยายออกไปประมาณ 85 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลก เทอร์โมสเฟียร์สูงขึ้นไปประมาณ 600 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก จากนั้นจึงเข้าสู่ ชั้น เอกโซสเฟียร์ซึ่งเป็นชั้นนอกสุด นอกเหนือจากชั้นเอกโซสเฟียร์อยู่นอกโลก
บทสรุป
ทรงกลมทั้งสี่สามารถและมักจะอยู่ในที่เดียว ตัวอย่างเช่น ดินจะมีแร่ธาตุจากธรณีภาค นอกจากนี้ จะมีองค์ประกอบของไฮโดรสเฟียร์เป็นความชื้นในดิน ชีวมณฑลเป็นแมลงและพืช และแม้แต่ชั้นบรรยากาศก็เป็นช่องอากาศระหว่างชิ้นส่วนของดิน ระบบทั้งหมดคือสิ่งที่ประกอบกันเป็นชีวิตตามที่เรารู้จักบนโลก
