Ca duhovnic, Joseph Priestley era considerat un filozof neortodox. El a susținut Revoluția Franceză , iar opiniile sale nepopulare au făcut ca casa și capela lui din Leeds, Anglia, să fie incendiate în 1791. Priestley s-a mutat în Pennsylvania în 1794.
Joseph Priestley a fost un prieten cu Benjamin Franklin , care, la fel ca Franklin, a experimentat cu electricitatea înainte de a-și îndrepta toată atenția către chimie în anii 1770.
Joseph Priestley – Co-Descoperirea oxigenului
Priestley a fost primul chimist care a demonstrat că oxigenul este esențial pentru ardere și, împreună cu suedezul Carl Scheele, i se atribuie descoperirea oxigenului prin izolarea lui în stare gazoasă. Priestley a numit gazul „aer deflogistic”, redenumit ulterior oxigen de către Antoine Lavoisier. Joseph Priestley a mai descoperit acidul clorhidric, protoxidul de azot (gazul de râs), monoxidul de carbon și dioxidul de sulf.
Apa minerala
În 1767, Joseph Priestley a inventat primul pahar artificial de apă carbogazoasă (sodă) .
Joseph Priestley a publicat un articol numit Instructions for Impregnating Water with Fixed Air (1772) , care explica cum se face apă spumoasă. Cu toate acestea, Priestley nu a exploatat potențialul comercial al niciunui produs cu apă spumante.
Proiect
La 15 aprilie 1770, Joseph Priestley și-a consemnat descoperirea capacității gumei indiane de a freca sau șterge urmele de creion. El a scris: „Am văzut o substanță adaptată excelent pentru a șterge semnul creionului negru de pe hârtie”. Acestea au fost primele radiere pe care Priestley le-a numit „cauciuc”.
