Samuraii erau o clasă de războinici foarte calificați care au apărut în Japonia după reformele Taika din anul 646 d.Hr. C., care a inclus redistribuirea pământului și noi taxe mari menite să susțină un imperiu elaborat în stil chinezesc. Reformele i-au forțat pe mulți fermieri mici să-și vândă pământul și să lucreze ca fermieri. De-a lungul timpului, câțiva mari proprietari de pământ au acumulat putere și bogăție, creând un sistem feudal similar cu cel al Europei medievale . Pentru a-și apăra averea, feudalii japonezi i-au angajat pe primii războinici samurai, sau „bushi”.
prima epocă feudală
Unii samurai erau rude ale proprietarilor pe care i-au protejat, în timp ce alții erau pur și simplu spadasini angajați. Codul samurai punea accent pe loialitatea față de stăpân, chiar mai presus de loialitatea familiei. Istoria arată că cei mai loiali samurai erau adesea membri ai familiei sau dependenții financiari ai domnilor lor.
În anii 900, împărații slabi din epoca Heian au pierdut controlul asupra Japoniei rurale, iar țara a fost sfâșiată de revoltă. Puterea împăratului a fost în curând limitată la capitală, iar în toată țara, clasa războinică s-a mutat pentru a umple vidul de putere. După ani de lupte, samuraii au stabilit un guvern militar cunoscut sub numele de shogunat. La începutul anilor 1100, războinicii dețineau puterea politică și militară asupra unei mari părți a Japoniei.
Linia imperială slabă a primit o lovitură fatală la puterea sa în 1156, când împăratul Toba a murit fără un succesor clar. Fiii săi, Sutoku și Go-Shirakawa, au luptat pentru control într-un război civil cunoscut sub numele de Rebeliunea Hogen din 1156. În cele din urmă, ambii potențiali împărați au pierdut, iar biroul imperial și-a pierdut toată puterea rămasă.
În timpul războiului civil, clanurile de samurai Minamoto și Taira au devenit proeminente. S-au luptat între ei în timpul rebeliunii Heiji din 1160. După victoria lor, Taira a stabilit primul guvern condus de samurai, iar Minamoto învins au fost alungați din capitala Kyoto.
Perioadele Kamakura și Muromachi timpuriu (Ashikaga).
Cele două clanuri au luptat din nou în Războiul Genpei din 1180 până în 1185, care s-a încheiat cu victoria pentru Minamoto. După victoria sa, Minamoto no Yoritomo a înființat shogunatul Kamakura , reținându-l pe împărat ca figurină. Clanul Minamoto a condus o mare parte din Japonia până în 1333.
În 1268, a apărut o amenințare externă. Kublai Khan , conducătorul mongol al Yuan China , a cerut tribut Japoniei, iar când Kyoto a refuzat să se conformeze, mongolii au invadat . Din fericire pentru Japonia, un taifun a distrus toate cele 600 de nave mongole, iar o a doua flotă de invazie în 1281 a avut aceeași soartă.
În ciuda ajutorului incredibil al naturii, atacurile mongole i-au costat scump pe Kamakura. Incapabil să ofere pământ sau bogăție liderilor samurai care s-au adunat în apărarea Japoniei, shogunul slăbit s-a confruntat cu provocarea împăratului Go-Daigo în 1318. După ce a plecat în exil în 1331, împăratul s-a întors și a răsturnat shogunatul în 1333.
Restaurarea puterii imperiale de către Kemmu a durat doar trei ani. În 1336, shogunatul Ashikaga sub Ashikaga Takauji a reafirmat stăpânirea samurailor, deși acest nou shogunat era mai slab decât al lui Kamakura. Agenții regionali numiți „ daimyo ” au dezvoltat o putere considerabilă și s-au amestecat în linia de succesiune a shogunatului.
Ulterior perioada Muromachi și restabilirea ordinii
Până în 1460, daimyos ignorau ordinele shogunului și sprijineau diferiți succesori la tronul imperial. Când shogunul, Ashikaga Yoshimasa, a demisionat în 1464, o dispută între susținătorii fratelui său mai mic și fiul său a aprins lupte și mai intense între daimyo.
În 1467, această dispută a izbucnit în războiul Onin de un deceniu, în care mii de oameni au murit și Kyoto a fost ars din temelii. Războiul a dus direct la „Perioada statelor în război” din Japonia sau Sengoku . Între 1467 și 1573, diverși daimyo și-au condus clanurile într-o luptă pentru dominația națională și aproape fiecare provincie a fost prinsă în lupte.
Perioada statelor războinice s-a încheiat în 1568, când stăpânul războinic Oda Nobunaga a învins trei daimyo puternici, a intrat în Kyoto și l-a instalat pe liderul lor preferat, Yoshiaki, ca shogun. Nobunaga și-a petrecut următorii 14 ani supunând alți daimyo-i rivali și înăbușind rebeliunile călugărilor budiști necinstiți. Marele său castel Azuchi, construit între 1576 și 1579, a devenit un simbol al reunificării japoneze.
În 1582, Nobunaga a fost asasinat de unul dintre generalii săi, Akechi Mitsuhide. Hideyoshi , un alt general, a terminat unificarea și a condus ca kampaku, sau regent, invadând Coreea în 1592 și 1597.
Shogunatul Tokugawa din perioada Edo
Hideyoshi a exilat marele clan Tokugawa din zona din jurul Kyoto în regiunea Kanto din estul Japoniei. Până în 1600, Tokugawa Ieyasu cucerise daimyo-ul vecin din fortăreața castelului său din Edo, care într-o zi avea să devină Tokyo.
Fiul lui Ieyasu, Hidetada, a devenit shogunul țării unificate în 1605, ducând la aproximativ 250 de ani de pace și stabilitate relativă pentru Japonia. Puternicii shoguni Tokugawa i-au îmblânzit pe samurai, forțându-i să-și servească domnii în orașe sau să renunțe la săbiile și fermele lor. Acest lucru ia transformat pe războinici într-o clasă de birocrați educați.
Restaurarea Meiji și sfârșitul samurailor
În 1868, Restaurarea Meiji a marcat începutul sfârșitului pentru samurai. Sistemul Meiji al monarhiei constituționale a inclus reforme democratice, cum ar fi limitele mandatului pentru funcționarii publici și votul popular. Cu sprijinul public, împăratul Meiji a distrus samuraii, a redus puterea daimyo și a redenumit capitala din Edo în Tokyo.
Noul guvern a creat o armată de recrutați în 1873. Unii dintre ofițeri proveneau din rândurile vechilor samurai, dar cei mai mulți dintre războinici și-au găsit de lucru ca polițiști. În 1877, foști samurai furios s-au revoltat împotriva Meiji în Rebeliunea Satsuma , dar mai târziu au pierdut bătălia de la Shiroyama, punând capăt erei samurailor.
Cultura și armele samurailor
Cultura samurai s-a bazat pe conceptul de bushido , sau calea războinicului, ale cărui principii centrale sunt onoarea și libertatea de frica de moarte. Un samurai avea dreptul legal de a ucide orice om de rând care nu-l onora pe el sau pe ea în mod corespunzător. Se credea că războinicul era impregnat de spiritul bushido. Se aștepta ca el sau ea să lupte fără teamă și să moară cu onoare, mai degrabă decât să se predea în înfrângere.
Din acest dispreț față de moarte s-a dezvoltat tradiția japoneză de seppuku, în care războinicii învinși și oficialii guvernamentali dizgrați s-au sinucis onorabil dezventându-se cu o sabie scurtă.
Primii samurai au fost arcași, care luptau pe jos sau călare cu arcuri extrem de lungi (yumi), folosind săbiile în primul rând pentru a elimina inamicii răniți. După invaziile mongole din 1272 și 1281, samuraii au început să folosească mai mult săbii, bastoane acoperite cu lame curbate numite naginata și sulițe.
Războinicii samurai purtau două săbii, katana și wakizashi, a căror utilizare a fost interzisă pentru non-samurai la sfârșitul secolului al XVI-lea.
