Prin definiție, plămânul de fier este „un rezervor metalic etanș care înconjoară întregul corp, cu excepția capului, și obligă plămânii să inspire și să expire prin modificări reglate ale presiunii aerului”.
Potrivit lui Robert Hall, autorul Istoriei plămânului britanic de fier, primul om de știință care a apreciat mecanica respirației a fost John Mayow .
john mayow
În 1670, John Mayow a demonstrat că aerul pătrunde în plămâni prin mărirea cavităţii toracice. A construit un model folosind burdufuri în care a fost introdusă o vezică. Expansiunea burdufului a făcut ca aerul să umple vezica urinară, iar comprimarea burdufului a forțat aerul să iasă din vezică. Acesta a fost începutul respirației artificiale numită „ventilație cu presiune negativă externă” sau ENPV, care ar duce la inventarea plămânului de fier și a altor aparate respiratorii.
Respirator Iron Lung – Philip Drinker
Primul respirator modern practic numit „plămân de fier” a fost inventat de cercetătorii medicali de la Harvard Philip Drinker și Louis Agassiz Shaw în 1927. Inventatorii au folosit o cutie de fier și două aspiratoare pentru a-și construi prototipul respirator. Aproape de lungimea unei mașini subcompacte, plămânul de fier a exercitat o mișcare de împingere-tragere pe piept.
În 1927, primul plămân de fier a fost instalat la Spitalul Bellevue din New York. Primii pacienți cu plămâni de fier au fost poliomielita cu paralizie toracică.
Mai târziu, John Emerson a îmbunătățit invenția lui Philip Drinker și a inventat un plămân de fier care a costat jumătate din costul fabricării.
