Adesea numit cu afecțiune „Peke” de către proprietarii occidentali de animale de companie, câinele pechinez are o istorie lungă și plină de istorie în China . Nimeni nu știe exact când chinezii au început să crească pechinezi, dar ei au fost asociați cu împărații Chinei încă din anul 700 d.Hr.
Conform unei legende repetate pe scară largă, cu mult timp în urmă un leu s-a îndrăgostit de un marmoset. Diferența dintre dimensiunile lor a făcut din aceasta o iubire imposibilă, așa că leul cu inima grea i-a cerut lui Ah Chu, protectorul animalelor, să-l reducă la dimensiunea unui marmoset, astfel încât cele două animale să poată fi căsătorite. Doar inima lui a rămas în dimensiunea inițială. Din această unire s-a născut câinele pechinez (sau Fu Lin – Câine Leu).
Această legendă fermecătoare reflectă curajul și temperamentul înverșunat al micului câine pechinez. Faptul că există o poveste de „demult, în negura vremurilor” despre rasă indică și vechimea acesteia. De fapt, studiile ADN dezvăluie că câinii pechinezi sunt printre cei mai apropiați, genetic, de lupi. Deși nu seamănă din punct de vedere fizic cu lupii, datorită selecției artificiale intense de către generații de păstrători umani, pechinezii sunt printre cele mai puțin modificate rase de câini ADN-ul. Acest lucru susține ideea că ei sunt, de fapt, o rasă foarte veche.
Câini-leu din curtea Han
O teorie mai realistă despre originile câinelui pechinez afirmă că aceștia au fost crescuți în curtea imperială chineză, probabil încă din perioada dinastiei Han ( 206 î.Hr. – 220 d.Hr.) . Stanley Coren argumentează pentru această dată timpurie în The Pawprints of History: Dogs and the Course of Human Events , legând dezvoltarea lui Peke de introducerea budismului în China.
Leii regali asiatici au cutreierat odată părți ale Chinei, cu mii de ani în urmă, dar au dispărut de milenii până în timpul dinastiei Han. Leii sunt incluși în multe mituri și povești budiste, deoarece sunt prezenți în India ; Cu toate acestea, ascultătorii chinezi aveau doar sculpturi foarte stilizate ale leilor pentru a-i ghida în înfățișarea acestor fiare. În cele din urmă, conceptul chinezesc de leu semăna cu un câine mai mult decât orice altceva, iar Mastifful Tibetan, Lhasa Apso și Pechinezul au fost crescuți pentru a semăna cu această creatură reimaginată, mai degrabă decât cu adevăratele pisici mari.
Potrivit lui Coren, împărații chinezi din dinastia Han au vrut să reproducă experiența lui Buddha de a îmblânzi un leu sălbatic, care simboliza pasiunea și agresivitatea. Leul îmblânzit al lui Buddha „ar urma pe călcâie ca un câine credincios”, conform legendei. Deci, într-o poveste oarecum circulară, împărații Han au crescut un câine să arate ca un leu, un leu care se comporta ca un câine. Coren relatează, totuși, că împărații au creat deja un spaniel mic, dar feroce, precursorul pechinezilor, și că un curtean pur și simplu a subliniat că câinii arătau ca niște lei.
Liondog perfect avea o față turtită, ochi mari, picioare scurte și uneori arcuite, un corp relativ lung, o coamă de păr în jurul gâtului și o coadă smocoasă. În ciuda aspectului său de jucărie, pechinezul păstrează o personalitate destul de asemănătoare lupului; acești câini au fost crescuți pentru aspectul lor și, evident, stăpânii lor imperiali au apreciat comportamentul dominator al câinilor leu și nu au făcut niciun efort pentru a elimina această trăsătură.
Câinii par să-și fi luat foarte în serios poziția de onoare, iar mulți împărați s-au ospătat cu omologii lor blăniți. Coren susține că împăratul Lingdi din Han (condus în anii 168-189 d.Hr.) a acordat o diplomă academică câinelui său leu favorit, făcând din acel câine un membru al nobilimii și demarând o tendință de secole de onorare a câinilor imperiali cu rang nobil.
Câini imperiali din dinastia Tang
În timpul dinastiei Tang , această fascinație pentru câinii-leu a fost atât de mare încât împăratul Ming (aproximativ 715 d.Hr.) și-a numit chiar micul său câine leu alb una dintre soțiile sale, spre iritația curtenilor săi umani.
Cu siguranță, în timpul dinastiei Tang (618 – 907 d.Hr.), câinele pechinez era complet aristocratic. Nimănui din afara palatului imperial, aflat atunci în Chang’an (Xi’an), mai degrabă decât Peking (Beijing), nu i-a fost permis să dețină sau să crească câinele. Dacă o persoană obișnuită dădea peste un Câine Leu, el sau ea trebuia să se încline, la fel ca în cazul membrilor umani ai curții.
În această epocă, palatul a început, de asemenea, să crească câini leu din ce în ce mai mici. Cei mai mici, poate doar șase kilograme în greutate, erau numiți „câini cu mâneci”, deoarece proprietarii lor puteau transporta creaturi minuscule ascunse în mânecile ondulate ale robelor lor de mătase.
Câini din dinastia Yuan
Când împăratul mongol Kublai Khan a stabilit dinastia Yuan în China, el a adoptat o serie de practici culturale chineze. Evident, proprietatea Lion Dogs a fost una dintre ele. Lucrările de artă din epoca Yuan înfățișează câini-leu destul de realiști în desene cu cerneală și pe figurine din bronz sau lut. Mongolii erau cunoscuți pentru dragostea lor pentru cai, desigur, dar pentru a conduce China, împărații yuani au dezvoltat o apreciere pentru aceste creaturi imperiale diminuate.
Conducătorii etnicii chinezi Han au reluat tronul în 1368 odată cu începerea dinastiei Ming. Cu toate acestea, aceste schimbări nu au diminuat poziția Câinilor Leu la curte. Într-adevăr, arta Ming arată și o apreciere pentru câinii imperiali, care pe bună dreptate ar putea fi numiți „pechinezi”, după ce împăratul Yongle a mutat definitiv capitala la Beijing (acum Beijing).
Câinii pechinezi în timpul erei Qing și după
Când dinastia Manchu sau Qing i-a răsturnat pe Ming în 1644, Câinii Leu au supraviețuit din nou. Documentația despre ei este puțină pentru cea mai mare parte a timpului, până pe vremea împărătesei văduve Cixi (sau Tzu Hsi). Îi plăcea foarte mult pechinezul și, în timpul apropierii sale de occidentali după Rebeliunea Boxerului , a făcut cadou pechinezul unor vizitatori europeni și americani. Împărăteasa însăși avea un favorit special pe nume Shadza , care înseamnă „prost”.
Sub stăpânirea împărătesei văduve , și poate cu mult timp înainte, Orașul Interzis avea canisa de marmură căptușite cu perne de mătase pentru ca câinii pechinezi să doarmă. Animalele au primit orez și carne de cea mai bună calitate pentru mesele lor și au avut echipe de eunuci pentru a le îngriji și a le scălda.
Când dinastia Qing a căzut în 1911, dragii împăraților au devenit ținta mâniei naționaliste chineze. Puțini au supraviețuit jefuirii Orașului Interzis. Cu toate acestea, rasa a supraviețuit datorită cadourilor lui Cixi către occidentali: ca un suvenir al unei lumi dispărute, pechinezul a devenit câinele de poată și câinele de expunere preferat atât în Marea Britanie, cât și în Statele Unite, la începutul și mijlocul anilor 1900 ai secolului XX.
În zilele noastre, puteți vedea ocazional un câine pechinez în China. Desigur, sub regimul comunist, ele nu mai sunt rezervate familiei imperiale: oamenii de rând sunt liberi să le dețină. Cu toate acestea, câinii înșiși nu par să realizeze că au fost retrogradați din statutul imperial. Ei încă se poartă cu o mândrie și o atitudine care, fără îndoială, ar fi destul de familiară împăratului Lingdi al dinastiei Han.
Surse
Chen, Sarah. „Femeile, animalele de companie și imperialismul: câinele britanic pechinez și nostalgia Chinei antice”, Journal of British Studies , vol. 45, nr. 2 (aprilie 2006), pp. 359-387.
Clutton-Brock, Julieta. A Natural History of Domesticated Mammals , Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
Conway, DJ Magickal, Creaturi mistice , Woodbury, MN: Llewellyn, 2001.
Coren, Stanley. Amprentele istoriei: câinii și cursul evenimentelor umane , New York: Simon și Schuster, 2003.
Hei, Rachael. Câini: 101 rase adorabile , New York: Andrews McMeel, 2008.
