Era bărcilor cu aburi a început la sfârșitul anilor 1700, inițial datorită muncii scoțianului James Watt. În 1769, Watt a brevetat o versiune îmbunătățită a motorului cu abur care a ajutat la inaugurarea Revoluției Industriale și a încurajat alți inventatori să exploreze modul în care tehnologia cu abur ar putea fi folosită pentru a propulsa navele. Eforturile de pionierat ale lui Watt aveau să revoluționeze în cele din urmă transportul.
Primele nave cu aburi
John Fitch a fost primul care a construit un vapor cu aburi în Statele Unite. Nava lui inițială de 45 de picioare a navigat cu succes pe râul Delaware pe 22 august 1787. Fitch a construit mai târziu o navă mai mare pentru a transporta pasageri și mărfuri între Philadelphia și Burlington, New Jersey. După o luptă controversată cu inventatorul rival James Rumsey pe marginea unor modele similare de bărci cu aburi, Fitch a primit în cele din urmă primul său brevet din Statele Unite pentru un vapor cu aburi la 26 august 1791. Cu toate acestea, nu i s-a acordat monopolul, lăsând câmpul deschis pentru Rumsey și alții. . inventatori competitivi.
Între 1785 și 1796, Fitch a construit patru bărci cu aburi diferite care au traversat cu succes râuri și lacuri pentru a demonstra fezabilitatea energiei cu abur pentru locomoția pe apă. Modelele sale au folosit diverse combinații de forță de propulsie, inclusiv palete nominale (modelate după canoe de război indian), roți cu palete și elice cu șurub. În timp ce navele sale au avut succes mecanic, Fitch nu a acordat suficientă atenție costurilor de construcție și operare. După ce a pierdut investitori în fața altor inventatori, nu a putut să rămână pe linia de plutire financiar.
Robert Fulton, „părintele navigației cu aburi”
Înainte de a-și dedica talentele bărcilor cu aburi, inventatorul american Robert Fulton a construit și operat cu succes un submarin în Franța, dar talentul său de a transforma bărci cu aburi într-un mod de transport viabil din punct de vedere comercial ia adus titlul de „părintele navigației cu aburi”.
Fulton s-a născut în comitatul Lancaster, Pennsylvania, la 14 noiembrie 1765. În timp ce educația sa timpurie a fost limitată, a dat dovadă de un talent artistic și de inventivitate considerabil. La 17 ani, s-a mutat la Philadelphia, unde s-a impus ca pictor. Sfatuit sa plece in strainatate din cauza problemelor de sanatate, in 1786 Fulton s-a mutat la Londra. În cele din urmă, interesul său pe tot parcursul vieții pentru dezvoltările științifice și inginerești, în special pentru aplicarea mașinilor cu abur, i-a înlocuit interesul pentru artă.
În timp ce își urmărea noua vocație, Fulton a obținut brevete în limba engleză pentru mașini cu o mare varietate de funcții și aplicații. De asemenea, a început să manifeste un interes marcat pentru construcția și eficiența sistemelor de canale. Până în 1797, conflictele europene tot mai mari l-au determinat pe Fulton să înceapă lucrările la arme anti-piraterie, inclusiv submarine, mine și torpile. Curând după aceea, Fulton s-a mutat în Franța, unde a început să lucreze la sistemele de canale. În 1800, a construit o „barcă de scufundări” de succes pe care a numit- o Nautilus , dar nu a existat suficient interes, nici în Franța, nici în Anglia, pentru a-l determina pe Fulton să urmărească orice alt proiect de submarin.
Cu toate acestea, pasiunea lui Fulton pentru bărcile cu aburi nu s-a diminuat. În 1802, l-a angajat pe Robert Livingston pentru a construi un vapor cu aburi pentru a fi folosit pe râul Hudson. În următorii patru ani, după ce a construit prototipuri în Europa, Fulton s-a întors la New York în 1806.
Robert Fulton Milestones
La 17 august 1807, Clermont , primul vas cu aburi american al lui Robert Fulton, a părăsit orașul New York spre Albany, servind drept serviciu inaugural de nave comerciale cu aburi din lume. Nava a călătorit de la New York City la Albany făcând istorie cu o călătorie de 150 de mile care a durat 32 de ore cu o viteză medie de aproximativ cinci mile pe oră.
Patru ani mai târziu, Fulton și Livingston au proiectat New Orleans și l-au pus în funcțiune ca navă de pasageri și marfă cu o rută de-a lungul râului Mississippi inferior. În 1814, Fulton, împreună cu fratele lui Robert Livingston, Edward, au oferit servicii regulate de nave cu aburi și marfă între New Orleans, Louisiana și Natchez, Mississippi. Bărcile lor au călătorit cu viteze de opt mile pe oră pe râu și trei mile pe oră în sus.
Steamboats Rise nu poate concura cu Rail
În 1816, când inventatorul Henry Miller Shreve și-a lansat nava cu aburi, Washington , a reușit să finalizeze călătoria de la New Orleans la Louisville, Kentucky în 25 de zile. Dar designul bărcilor cu aburi a continuat să se îmbunătățească, iar în 1853 călătoria de la New Orleans la Louisville a durat doar patru zile și jumătate. Bărcile cu aburi au contribuit în mare măsură la economia în toată partea de est a Statelor Unite ca mijloc de transport al bunurilor agricole și industriale. Între 1814 și 1834, sosirile navelor cu aburi în New Orleans au crescut de la 20 la 1.200 în fiecare an. Aceste nave transportau pasageri, precum și mărfuri de bumbac, zahăr și alte mărfuri.
Propulsiunea cu abur și căile ferate s-au dezvoltat separat, dar abia după ce căile ferate au adoptat tehnologia cu abur, căile ferate au început să înflorească cu adevărat. Transportul feroviar a fost mai rapid și nu la fel de împiedicat de condițiile meteorologice precum transportul pe apă și nici nu a fost dependent de limitările geografice ale căilor navigabile predeterminate. În anii 1870, căile ferate, care puteau călători nu numai nord și sud, ci și est, vest și puncte între ele, începuseră să înlocuiască navele cu aburi ca mod principal de transport de marfă și pasageri în anii 1870. SUA.
