Bătălia de la Kwajalein a avut loc între 31 ianuarie și 3 februarie 1944 în Teatrul Pacific al celui de-al Doilea Război Mondial (1939-1945). Pornind de la victoriile de la Insulele Solomon și Gilbert din 1943, forțele aliate au încercat să pătrundă în următorul inel de apărare japonez din Pacificul central. Atacând Insulele Marshall, Aliații au ocupat Majuro și apoi au început operațiunile împotriva Kwajalein. Atacând la ambele capete ale atolului, au reușit să elimine opoziția japoneză după lupte scurte, dar înverșunate. Triumful a deschis calea pentru capturarea ulterioară a lui Eniwetok și o campanie împotriva Marianelor.
fundal
În urma victoriilor americane de la Tarawa și Makin în noiembrie 1943, forțele aliate și-au continuat campania de „sărit în insule” deplasându-se împotriva pozițiilor japoneze din Insulele Marshall. Ca parte a „Mandatelor de Est”, Marshalls au fost inițial o posesie germană și au fost atribuite Japoniei după Primul Război Mondial . Considerate parte a inelului exterior al teritoriului japonez, planificatorii de la Tokyo au decis, după pierderea Insulelor Solomon și a Noii Guinee, că insulele sunt consumabile. Având în vedere acest lucru, trupele disponibile au fost mutate în zonă pentru a face capturarea insulelor cât mai costisitoare.
Preparate japoneze
Conduse de contraamiralul Monzo Akiyama, forțele japoneze de la Marshalls constau din Forța de bază a 6-a, numărând inițial aproximativ 8.100 de oameni și 110 avioane. Deși o forță considerabilă, forța lui Akiyama a fost diluată de nevoia de a-și extinde comanda asupra întregii Marshalls. În plus, multe dintre trupele lui Akiyama erau detalii de muncă/construcție sau forțe navale cu puțină pregătire de luptă la sol. Drept urmare, Akiyama a reușit să adune doar aproximativ 4.000 de soldați. Crezând că atacul va ataca mai întâi una dintre insulele îndepărtate, el și-a poziționat majoritatea oamenilor pe Jaluit, Mili, Maloelap și Wotje.
În noiembrie 1943, raidurile aeriene americane au început să reducă puterea aeriană a lui Akiyama, distrugând 71 de avioane. Acestea au fost parțial înlocuite în următoarele câteva săptămâni cu întăriri sosite de la Truk. Pe partea aliată, amiralul Chester Nimitz a plănuit inițial o serie de atacuri pe insulele exterioare ale Marshalls, dar după ce a aflat despre dispozițiile trupelor japoneze prin interceptări radio ULTRA, și-a modificat abordarea. Mai degrabă decât să atace acolo unde apărarea lui Akiyama era cea mai puternică, Nimitz și-a îndreptat forțele să se miște împotriva atolului Kwajalein în Marshalls central.
Armate și Comandanți
aliați
- Contraamiralul Richmond K. Turner
- Generalul-maior Holland M. Smith
- aproximativ 42.000 de oameni (2 divizii)
japonez
- Contraamiralul Monzo Akiyama
- aproximativ 8.100 de oameni
Planurile Aliate
Desemnată Operațiunea Flintlock, planul Aliaților prevedea ca cea de-a 5-a forță amfibie a contraamiralului Richmond K. Turner să livreze Corpul V amfibiu al generalului-maior Holland M. Smith la atolul unde Divizia a 4-a marină a generalului-major Harry Schmidt va ataca insulele unite. de Roi-Namur în timp ce Divizia a 7-a Infanterie a generalului-maior Charles Corlett ataca insula Kwajalein. Pentru a se pregăti pentru operațiune, avioanele aliate au atacat în mod repetat bazele aeriene japoneze de la Marshalls până în decembrie.
Acest lucru i-a văzut pe B-24 Liberators traversând Baker Island pentru a bombarda o varietate de ținte strategice, inclusiv aerodromul de la Mill. Atacurile ulterioare au văzut ca A-24 Banshees și B-25 Mitchells să efectueze mai multe raiduri asupra Marshalls. Luând poziții, portavioanele americane au început o ofensivă aeriană concertată împotriva Kwajalein pe 29 ianuarie 1944. Două zile mai târziu, trupele americane au capturat micuța insulă Majuro, la 220 de mile spre sud-est, fără luptă. Această operațiune a fost condusă de Compania de Recunoaștere Marină a Corpului V Amfibie și Batalionul 2, 106 Infanterie.
venind la mal
În aceeași zi, membrii Diviziei a 7-a Infanterie au aterizat pe insule mici, numite Carlos, Carter, Cecil și Carlson, lângă Kwajalein, pentru a stabili poziții de artilerie pentru asaltul pe insulă. A doua zi, artileria, cu foc suplimentar de la navele de război americane, inclusiv USS Tennessee (BB-43), a deschis focul pe insula Kwajalein. Lovind insula, bombardamentul a permis infanteriei a 7-a să aterizeze și să învingă cu ușurință rezistența japoneză. Atacul a fost ajutat și de natura slabă a apărării japoneze care nu a putut fi construită în profunzime din cauza îngustimii insulei. Luptele au continuat timp de patru zile cu contraatacuri japoneze de noapte.Pe 3 februarie, insula Kwajalein a fost declarată sigură.
Roi Namur
La capătul nordic al atolului, elemente ale Marinei 4 au urmat o strategie similară, stabilind baze de tragere pe insulele numite Ivan, Jacob, Albert, Allen și Abraham. Atacând Roi-Namur pe 1 februarie, au reușit să securizeze aerodromul lui Roi în acea zi și au eliminat rezistența japoneză la Namur a doua zi. Cea mai mare pierdere de vieți omenești în luptă a avut loc atunci când un marin a aruncat o încărcătură de rucsac într-un buncăr care conținea focoase torpile. Explozia rezultată a ucis 20 de pușcași marini și a rănit alți câțiva.
Urmări
Victoria de la Kwajalein a făcut o gaură prin apărarea exterioară a japonezilor și a fost un pas cheie în campania aliaților de insulare. Pierderile aliaților în luptă s-au ridicat la 372 de morți și 1.592 de răniți. Pierderile japoneze sunt estimate la 7.870 de morți/răniți și 105 capturați. Evaluând rezultatul la Kwajalein, planificatorii aliați au fost încântați să constate că schimbările tactice făcute după atacul sângeros asupra Tarawa au dat roade și s-au făcut planuri pentru a ataca atolul Eniwetok pe 17 februarie. Pentru japonezi, bătălia a demonstrat că apărările de pe linia de plajă erau prea vulnerabile pentru atac și că apărarea în profunzime era necesară dacă sperau să oprească atacurile aliate.
