La era Showa en Japón es el lapso del 25 de diciembre de 1926 al 7 de enero de 1989. El nombre Showa se puede traducir como «la era de la paz ilustrada», pero también puede significar «la era de la gloria japonesa». Este período de 62 años se corresponde con el reinado del Emperador Hirohito, el emperador que gobernó más tiempo en la historia del país, cuyo nombre póstumo es el Emperador Showa. En el transcurso de la Era Showa, Japón y sus vecinos experimentaron una agitación dramática y cambios casi increíbles.
En 1928 comenzó una crisis económica, con la caída de los precios del arroz y la seda, lo que provocó enfrentamientos sangrientos entre los organizadores laborales japoneses y la policía. El colapso económico mundial que condujo a la Gran Depresión empeoró las condiciones en Japón y las ventas de exportación del país colapsaron. A medida que crecía el desempleo, el descontento público condujo a una mayor radicalización de los ciudadanos tanto a la izquierda como a la derecha del espectro político.
Pronto, el caos económico creó el caos político. El nacionalismo japonés había sido un componente clave en el ascenso del país al estatus de potencia mundial, pero durante la década de 1930 evolucionó hacia un pensamiento ultranacionalista virulento y racista, que apoyaba un gobierno totalitario en casa, así como la expansión y explotación de colonias en el extranjero. Su crecimiento fue paralelo al ascenso del fascismo y del Partido Nazi de Adolf Hitler en Europa.
La Era Showa en Japón
A principios del período Showa, los asesinos dispararon o apuñalaron a varios altos funcionarios del gobierno de Japón, incluidos tres primeros ministros, por supuesta debilidad en las negociaciones con las potencias occidentales sobre armamentos y otros asuntos. El ultranacionalismo fue particularmente fuerte en el Ejército Imperial Japonés y la Armada Imperial Japonesa, hasta el punto de que el Ejército Imperial en 1931 decidió independientemente invadir Manchuria , sin órdenes del Emperador o su gobierno. Con gran parte de la población y las fuerzas armadas radicalizadas, el emperador Hirohito y su gobierno se sintieron obligados a avanzar hacia un gobierno autoritario para mantener cierto control sobre Japón.
Motivado por el militarismo y el ultranacionalismo, Japón se retiró de la Sociedad de Naciones en 1931. En 1937, lanzó una invasión de China propiamente dicha desde su punto de apoyo en Manchuria, que había convertido en el imperio títere de Manchukuo. La Segunda Guerra Sino-Japonesa se prolongaría hasta 1945; su alto costo fue uno de los principales factores que motivaron a Japón a expandir el esfuerzo bélico a gran parte del resto de Asia, en el Teatro Asiático de la Segunda Guerra Mundial . Japón necesitaba arroz, petróleo, mineral de hierro y otros productos básicos para continuar su lucha por conquistar China, por lo que invadió Filipinas , Indochina francesa , Malaya ( Malasia ), las Indias Orientales Holandesas ( Indonesia ), etc.
La propaganda de la era Showa aseguró al pueblo de Japón que estaban destinados a gobernar a los pueblos menores de Asia, es decir, a todos los no japoneses. Después de todo, el glorioso emperador Hirohito descendía en línea directa de la mismísima diosa del sol, por lo que él y su pueblo eran intrínsecamente superiores a las poblaciones vecinas.
Cuando Showa Japón se vio obligado a rendirse en agosto de 1945, fue un golpe demoledor. Algunos ultranacionalistas se suicidaron antes que aceptar la pérdida del imperio de Japón y la ocupación estadounidense de las islas de origen.
Ocupación estadounidense de Japón
Bajo la ocupación estadounidense, Japón fue liberalizado y democratizado, pero los ocupantes decidieron dejar al emperador Hirohito en el trono. Aunque muchos comentaristas occidentales pensaron que debería ser juzgado por crímenes de guerra, la administración estadounidense creía que el pueblo de Japón se levantaría en una revuelta sangrienta si su emperador era destronado. Se convirtió en un gobernante testaferro, y el poder real pasó a la Dieta (Parlamento) y al Primer Ministro.
Era Showa de la posguerra
Según la nueva constitución de Japón, no se le permitió mantener fuerzas armadas (aunque podría mantener una pequeña Fuerza de Autodefensa que estaba destinada solo a servir dentro de las islas de origen). Todo el dinero y la energía que Japón había invertido en sus esfuerzos militares en la década anterior ahora se dedicaron a fortalecer su economía. Pronto, Japón se convirtió en una potencia manufacturera mundial, produciendo automóviles, barcos, equipos de alta tecnología y productos electrónicos de consumo. Fue la primera de las economías milagrosas asiáticas y, al final del reinado de Hirohito en 1989, tendría la segunda economía más grande del mundo, después de Estados Unidos.
