Mengikuti Era Precambrian, Era Paleozoikum, dan Era Mesozoikum dalam skala waktu geologi adalah Era Kenozoikum yang dimulai 65 juta tahun yang lalu dan berlanjut hingga saat ini. Setelah Kepunahan Cretaceous-Tersier, atau KT, di akhir Zaman Kapur dari Era Mesozoikum, yang memusnahkan 80 persen dari semua spesies hewan, Bumi perlu dibangun kembali.
Sekarang semua dinosaurus selain burung telah punah, hewan lain memiliki kesempatan untuk berkembang biak. Dengan tidak adanya persaingan sumber daya dari dinosaurus, mamalia memiliki kesempatan untuk tumbuh. Kenozoikum adalah era pertama yang melihat manusia berevolusi. Banyak dari apa yang biasanya dianggap sebagai evolusi terjadi di Era Kenozoikum.
Era Kenozoikum dimulai
Periode pertama Era Kenozoikum , yang disebut Periode Tersier, telah dibagi menjadi periode Paleogen dan Neogen. Sebagian besar Periode Paleogen melihat burung dan mamalia kecil melakukan diversifikasi dan berkembang pesat. Primata mulai hidup di pepohonan, dan beberapa mamalia beradaptasi untuk hidup paruh waktu di air. Hewan laut tidak terlalu beruntung selama periode ini ketika perubahan global besar-besaran mengakibatkan kepunahan banyak hewan laut dalam.
Iklim telah mendingin secara signifikan dari tropis menjadi lembab selama Era Mesozoikum , mengubah jenis tumbuhan yang tumbuh subur di daratan. Tumbuhan tropis yang rimbun digantikan oleh tumbuhan gugur, termasuk rumput pertama. Periode Neogen melihat tren pendinginan lanjutan. Cuaca menyerupai seperti sekarang ini dan akan dianggap musiman. Namun, menjelang akhir periode, Bumi terjun ke zaman es. Permukaan laut turun dan benua mencapai posisi yang mereka tempati saat ini.
Banyak hutan tua digantikan oleh padang rumput yang luas karena iklim terus mengering, mendorong munculnya hewan penggembalaan seperti kuda, antelop, dan bison. Mamalia dan burung terus melakukan diversifikasi dan dominasi. Periode Neogen juga dianggap sebagai awal evolusi manusia. Selama waktu ini, nenek moyang pertama yang mirip manusia, hominid, muncul di Afrika dan pindah ke Eropa dan Asia.
Manusia mulai mendominasi
Periode terakhir di Era Kenozoikum , periode saat ini, adalah Periode Kuarter. Itu dimulai pada zaman es di mana gletser bergerak naik turun di bagian Bumi yang sekarang dianggap beriklim sedang, seperti Amerika Utara, Eropa, Australia, dan bagian selatan Amerika Selatan. Periode Kuarter ditandai dengan munculnya kekuasaan manusia. Neanderthal muncul dan kemudian punah. Manusia modern berevolusi dan menjadi spesies dominan di Bumi.
Mamalia lain terus melakukan diversifikasi dan bercabang menjadi berbagai spesies. Hal yang sama terjadi dengan spesies laut. Ada beberapa kepunahan selama periode ini karena perubahan iklim, namun tumbuhan beradaptasi dengan berbagai iklim yang muncul setelah gletser surut. Daerah tropis tidak pernah memiliki gletser, jadi tumbuhan iklim hangat subur tumbuh subur sepanjang Periode Kuarter. Daerah yang berubah menjadi beriklim sedang memiliki banyak rerumputan dan tanaman gugur, sementara iklim yang sedikit lebih dingin memperlihatkan kebangkitan tumbuhan runjung dan semak kecil.
Tidak ada akhir yang terlihat pada era Kenozoikum
Periode Kuarter dan Era Kenozoikum berlanjut hari ini dan mungkin akan berlangsung hingga peristiwa kepunahan massal berikutnya. Manusia tetap dominan dan spesies baru ditemukan setiap hari. Meskipun pada awal abad ke-21 iklim sekali lagi berubah dan beberapa spesies punah, tidak ada yang tahu kapan Era Kenozoikum akan berakhir.
