Dikatakan bahwa Amerika Serikat memiliki ekonomi campuran karena perusahaan swasta dan pemerintah memainkan peran penting. Bahkan, beberapa perdebatan terpanjang dalam sejarah ekonomi Amerika berpusat pada peran relatif sektor publik dan swasta.
milik pribadi vs. publik
Sistem perusahaan bebas Amerika menekankan kepemilikan pribadi. Perusahaan swasta memproduksi sebagian besar barang dan jasa, dan hampir dua pertiga dari total output ekonomi negara digunakan oleh individu untuk penggunaan pribadi (sepertiga sisanya dibeli oleh pemerintah dan bisnis). Peran konsumen begitu besar, bahkan bangsa ini kadang-kadang dicirikan memiliki “ekonomi konsumen”.
Penekanan pada kepemilikan pribadi ini sebagian berasal dari kepercayaan Amerika tentang kebebasan pribadi. Sejak negara itu dibentuk, orang Amerika mengkhawatirkan kekuasaan pemerintah yang berlebihan dan berusaha membatasi otoritas pemerintah atas rakyat, termasuk perannya dalam arena ekonomi. Selain itu, orang Amerika pada umumnya percaya bahwa ekonomi yang dicirikan oleh kepemilikan pribadi cenderung beroperasi lebih efisien daripada ekonomi dengan kepemilikan negara yang substansial.
Karena? Ketika kekuatan ekonomi bebas, orang Amerika percaya, penawaran dan permintaan menentukan harga barang dan jasa. Harga, pada gilirannya, memberi tahu perusahaan apa yang harus diproduksi; jika orang menginginkan lebih banyak barang tertentu daripada yang dihasilkan ekonomi, harga barang itu naik. Itu menarik perhatian para pemula atau perusahaan lain yang, merasakan peluang keuntungan, mulai memproduksi lebih banyak barang itu. Di sisi lain, jika orang menginginkan lebih sedikit barang, harga jatuh dan produsen yang kurang kompetitif gulung tikar atau mulai memproduksi barang yang berbeda. Sistem seperti itu disebut ekonomi pasar.
Ekonomi sosialis, sebaliknya, dicirikan oleh kepemilikan negara yang lebih besar dan perencanaan terpusat. Kebanyakan orang Amerika yakin bahwa ekonomi sosialis secara inheren kurang efisien karena pemerintah, yang bergantung pada pendapatan pajak, cenderung tidak memperhatikan sinyal harga atau merasakan disiplin yang dipaksakan oleh kekuatan pasar daripada perusahaan swasta.
Batasan usaha bebas dengan ekonomi campuran
Namun, ada batasan untuk usaha bebas. Orang Amerika selalu percaya bahwa beberapa layanan lebih baik dilakukan oleh perusahaan publik daripada perusahaan swasta. Misalnya, di Amerika Serikat, pemerintah terutama bertanggung jawab atas administrasi peradilan, pendidikan (walaupun terdapat banyak sekolah swasta dan pusat pelatihan), sistem jalan raya, pelaporan statistik sosial, dan pertahanan nasional. Selain itu, pemerintah sering diminta untuk campur tangan dalam perekonomian untuk memperbaiki situasi di mana sistem harga tidak berfungsi. Ini mengatur “monopoli alami”, misalnya, dan menggunakan undang-undang antimonopoli untuk mengontrol atau menghancurkan kombinasi bisnis lain yang menjadi begitu kuat sehingga dapat mengatasi kekuatan pasar.
Pemerintah juga menangani isu-isu yang berada di luar jangkauan kekuatan pasar. Memberikan tunjangan kesejahteraan dan pengangguran kepada orang-orang yang tidak mampu menghidupi dirinya sendiri, baik karena menghadapi masalah dalam kehidupan pribadinya maupun karena kehilangan pekerjaan akibat gejolak ekonomi; membayar sebagian besar biaya perawatan kesehatan untuk orang lanjut usia dan mereka yang hidup dalam kemiskinan; mengatur industri swasta untuk membatasi polusi udara dan air; memberikan pinjaman murah kepada masyarakat yang menderita kerugian akibat bencana alam; dan itu telah memainkan peran utama dalam eksplorasi ruang angkasa, yang terlalu mahal untuk ditangani oleh perusahaan swasta mana pun.
Dalam ekonomi campuran ini, orang dapat membantu mengarahkan ekonomi tidak hanya melalui pilihan yang mereka buat sebagai konsumen, tetapi juga melalui suara yang mereka berikan untuk pejabat yang membentuk kebijakan ekonomi. Dalam beberapa tahun terakhir, konsumen telah menyampaikan kekhawatiran tentang keamanan produk, ancaman lingkungan yang ditimbulkan oleh praktik industri tertentu, dan potensi risiko kesehatan yang mungkin dihadapi warga negara; pemerintah telah merespon dengan membentuk badan-badan untuk melindungi kepentingan konsumen dan mempromosikan kesejahteraan masyarakat umum.
Ekonomi Amerika juga telah berubah dengan cara lain. Populasi dan tenaga kerja telah bergeser secara drastis dari pertanian ke kota, dari ladang ke pabrik dan, terutama, ke industri jasa. Dalam perekonomian saat ini, penyedia layanan pribadi dan publik jauh lebih banyak daripada produsen barang-barang pertanian dan manufaktur. Karena ekonomi menjadi lebih kompleks, statistik selama abad terakhir juga mengungkapkan tren jangka panjang yang kuat dari wirausaha menuju pekerjaan untuk orang lain.
Artikel ini diadaptasi dari buku “Outline of the US Economy” oleh Conte dan Karr dan telah diadaptasi dengan izin dari Departemen Luar Negeri AS.
