Jembatan Tanah Bering, juga dikenal sebagai Selat Bering, adalah jembatan darat yang menghubungkan Siberia timur saat ini dan negara bagian Alaska AS selama zaman es bersejarah di Bumi. Sebagai referensi, Beringia adalah nama lain yang digunakan untuk menggambarkan jembatan tanah Bering dan diciptakan pada pertengahan abad ke-20 oleh Eric Hulten, seorang ahli botani Swedia yang mempelajari tumbuhan di Alaska dan timur laut Siberia. Pada masa studinya, ia mulai menggunakan kata Beringia sebagai deskripsi geografis wilayah tersebut.
Beringia berjarak sekitar 1.000 mil (1.600 km) dari utara ke selatan pada titik terlebarnya dan hadir pada waktu yang berbeda selama zaman glasiasi Pleistosen dari 2,5 juta hingga 12.000 tahun sebelum sekarang (BP). Ilmu geografi penting untuk dipelajari karena manusia diyakini telah bermigrasi dari benua Asia ke Amerika Utara melalui jembatan tanah Bering pada zaman es terakhir, sekitar 13.000-10.000 tahun sebelum masehi .
Sebagian besar dari apa yang kita ketahui sekarang tentang jembatan darat Bering, selain keberadaan fisiknya, berasal dari data biogeografis yang menunjukkan hubungan antara spesies di benua Asia dan Amerika Utara. Misalnya, ada bukti bahwa kucing bertaring tajam, mammoth berbulu, berbagai hewan berkuku, dan tumbuhan berada di kedua benua sekitar zaman es terakhir dan tidak mungkin muncul di keduanya tanpa adanya jembatan darat.
Selain itu, teknologi modern telah mampu menggunakan bukti biogeografis ini, serta pemodelan iklim, permukaan laut, dan pemetaan dasar laut antara Siberia dan Alaska saat ini untuk merepresentasikan Jembatan Tanah Bering secara visual.
Formasi dan Iklim
Selama zaman es Zaman Pleistosen, permukaan laut global turun secara signifikan di banyak wilayah di seluruh dunia karena air dan curah hujan Bumi membeku menjadi gletser besar dan lapisan es benua. Saat lapisan es dan gletser ini tumbuh, permukaan laut global turun dan jembatan darat terbuka di berbagai tempat di planet ini. Jembatan Tanah Bering antara Siberia timur dan Alaska adalah salah satunya .
Jembatan Tanah Bering diyakini telah ada melalui berbagai zaman es, dari zaman es paling awal sekitar 35.000 tahun yang lalu hingga zaman es terbaru sekitar 22.000-7.000 tahun yang lalu. Baru-baru ini, selat antara Siberia dan Alaska diperkirakan telah berubah menjadi daratan kering sekitar 15.500 tahun sebelum sekarang, namun 6.000 tahun sebelum sekarang, selat tersebut ditutup kembali karena iklim yang menghangat dan naiknya permukaan laut. Selama periode akhir, pesisir timur Siberia dan Alaska berkembang dengan bentuk yang kira-kira sama seperti saat ini .
Pada masa jembatan darat Bering, perlu dicatat bahwa daerah antara Siberia dan Alaska tidak mengalami glasiasi seperti benua sekitarnya karena hujan salju sangat jarang terjadi di wilayah tersebut. Ini karena angin yang bertiup ke wilayah tersebut dari Samudra Pasifik kehilangan kelembapannya sebelum mencapai Beringia ketika angin tersebut terpaksa naik di atas Pegunungan Alaska di Alaska tengah. Namun, karena garis lintangnya yang sangat tinggi, wilayah tersebut akan memiliki iklim yang dingin dan keras yang mirip dengan Alaska barat laut dan Siberia timur saat ini.
Tumbuhan dan Hewan
Karena Jembatan Tanah Bering tidak glasiasi dan curah hujan ringan, padang rumput lebih umum di Jembatan Tanah Bering dan ratusan mil ke benua Asia dan Amerika Utara. Diyakini bahwa hanya ada sedikit pohon dan semua vegetasi terdiri dari rerumputan dan tumbuhan rendah serta semak belukar. Saat ini, wilayah yang mengelilingi Beringia yang tersisa di barat laut Alaska dan Siberia timur masih memiliki padang rumput dengan sedikit pohon.
Fauna jembatan darat Bering terutama terdiri dari hewan berkuku besar dan kecil yang beradaptasi dengan lingkungan padang rumput. Selain itu, fosil menunjukkan bahwa spesies seperti kucing bertaring tajam, mammoth berbulu, dan mamalia besar dan kecil lainnya juga ada di jembatan darat Bering. Dipercaya juga bahwa ketika Jembatan Tanah Bering mulai banjir dengan naiknya permukaan laut selama akhir zaman es terakhir, hewan-hewan ini pindah ke selatan ke tempat yang sekarang menjadi benua utama Amerika Utara.
Evolusi manusia
Salah satu hal terpenting tentang Jembatan Tanah Bering adalah memungkinkan manusia menyeberangi Laut Bering dan masuk ke Amerika Utara selama zaman es terakhir sekitar 12.000 tahun yang lalu. Pemukim awal ini diyakini mengikuti migrasi mamalia melintasi Jembatan Bering Land dan untuk sementara waktu menetap di jembatan itu sendiri. Namun, ketika jembatan darat Bering mulai banjir sekali lagi dengan berakhirnya zaman es, manusia dan hewan yang mengikutinya bergerak ke selatan di sepanjang pantai Amerika Utara.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Jembatan Tanah Bering dan statusnya sebagai taman cagar nasional saat ini, kunjungi situs web National Park Service .
Referensi
Layanan Taman Nasional. (2010, 1 Februari). Cagar Alam Jembatan Tanah Bering (Layanan Taman Nasional AS ). Diambil dari: https://www.nps.gov/bela/index.htm
Wikipedia. (2010, 24 Maret). Beringia – Wikipedia, ensiklopedia gratis . Diambil dari: https://en.wikipedia.org/wiki/Beringia
