Di Inggris abad ke-17 dan New England, “kue penyihir” diyakini memiliki kekuatan untuk mengungkapkan apakah ilmu sihir memengaruhi seseorang dengan gejala penyakit. Kue atau biskuit semacam itu dibuat dengan tepung gandum hitam dan air kencing orang yang menderita. Kue itu kemudian diumpankan ke seekor anjing. Jika anjing menunjukkan gejala yang sama dengan orang yang sakit, keberadaan ilmu sihir “terbukti”. Kenapa anjing? Seekor anjing diyakini sebagai familiar yang diasosiasikan dengan setan. Kemudian anjing itu seharusnya menunjukkan kepada para penyihir yang telah menindas korbannya.
Di Desa Salem, di koloni Massachusetts, pada tahun 1692, kue penyihir jenis ini adalah kunci dalam tuduhan pertama tentang ilmu sihir yang berujung pada pengadilan pengadilan dan eksekusi banyak tertuduh. Praktik tersebut rupanya merupakan praktik populer yang terkenal dalam budaya Inggris saat itu.
Apa yang telah terjadi?
Di Salem Village, Massachusetts, pada Januari 1692 (menurut kalender modern), beberapa gadis mulai bertingkah laku tidak menentu. Salah satu dari gadis-gadis ini, Elizabeth Parris , yang dikenal sebagai Betty, saat itu berusia sembilan tahun. Dia adalah putri dari Pendeta Samuel Parris, seorang pendeta di Salem Village Church. Gadis lainnya adalah Abigail Williams , yang berusia 12 tahun dan keponakan yatim piatu dari Pendeta Parris, yang tinggal bersama keluarga Parris. Gadis-gadis itu mengeluh demam dan kejang-kejang. Sang ayah mencoba doa untuk membantu mereka, dengan menggunakan model Cotton Mather, yang pernah menulis tentang penyembuhan gejala serupa di kasus lain.Dia juga meminta jemaah dan beberapa pendeta lokal lainnya untuk berdoa agar gadis-gadis itu menyembuhkan penderitaan mereka. Ketika doa gagal menyembuhkan penyakitnya, Pendeta Parris membawa pendeta lain, John Hale, dan dokter setempat, William Griggs, yang mengamati gejala pada gadis-gadis itu dan tidak dapat menemukan penyebab fisiknya. Mereka menyarankan bahwa sihir terlibat.
Ide siapa itu dan siapa yang membuat kue?
Seorang tetangga keluarga Parris, Mary Sibley , merekomendasikan membuat kue penyihir untuk mengungkap apakah ada sihir yang terlibat. Dia menginstruksikan John Indian, seorang budak yang melayani keluarga Parris, untuk membuat kue. Dia mengumpulkan urin gadis-gadis itu dan kemudian meminta Tituba , seorang wanita yang juga diperbudak oleh rumah tersebut, memanggang kue penyihir dan memberikannya kepada anjing yang tinggal di rumah Parris. (Baik Tituba dan John Indian dibawa ke Massachusetts Bay Colony dari Barbados dan diperbudak oleh Pendeta Parris.)
Meskipun percobaan “diagnosis” tidak mengungkapkan apa pun, Pendeta Parris mengecam penggunaan sihir ini di gereja. Dia mengatakan tidak masalah jika itu dilakukan dengan niat baik, dan menyebutnya “pergi ke iblis untuk membantu melawan iblis”. Mary Sibley, menurut catatan gereja, diskors dari komuni. Reputasi baiknya dipulihkan ketika dia mengaku di hadapan jemaat, dan orang-orang di jemaat mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa mereka puas dengan pengakuannya. Mary Sibley kemudian menghilang dari catatan tentang persidangan, meskipun Tituba dan gadis-gadis itu menonjol.
Gadis-gadis itu akhirnya menyebutkan nama yang mereka tuduh sebagai sihir. Terdakwa pertama adalah Tituba dan dua gadis setempat, Sarah Good dan Sarah Osbourne. Sarah Osbourne kemudian meninggal di penjara, dan Sarah Good dieksekusi pada bulan Juli. Tituba mengaku sihir, yang dibebaskan dari eksekusi, dan kemudian menjadi penuduh.
Pada akhir persidangan awal tahun berikutnya, empat tersangka penyihir telah meninggal di penjara, satu orang dipaksa mati, dan 19 orang telah digantung.
Apa yang sebenarnya membuat gadis-gadis itu sakit?
Para sarjana umumnya setuju bahwa tuduhan itu berakar pada histeria komunal, yang dipicu oleh kepercayaan pada hal-hal gaib. Politik di dalam gereja kemungkinan besar berperan, dengan Pendeta Parris menjadi pusat kontroversi mengenai kekuasaan dan kompensasi. Politik di koloni mungkin juga berperan: itu adalah periode sejarah yang tidak stabil. Beberapa sejarawan menunjukkan perseteruan lama antara anggota masyarakat sebagai beberapa masalah mendasar yang memicu tuntutan hukum. Banyak sejarawan menganggap semua faktor ini berperan dalam perkembangan dakwaan dan persidangan.Beberapa sejarawan juga berpendapat bahwa biji-bijian yang terkontaminasi jamur yang disebut ergot mungkin telah menyebabkan beberapa gejala.
