Sebenarnya, heptarki adalah badan pengatur yang terdiri dari tujuh individu. Namun, dalam sejarah Inggris, istilah heptarki mengacu pada tujuh kerajaan yang ada di Inggris dari abad ke-7 hingga ke-9. Beberapa penulis mengaburkan masalah ini dengan menggunakan istilah untuk merujuk ke Inggris dari abad kelima, ketika pasukan militer Romawi secara resmi mundur dari Kepulauan Inggris (pada tahun 410), hingga abad kesebelas, ketika William Sang Penakluk dan orang-orang Normandia menyerbu (pada tahun 1066 ) . ).Tetapi tidak ada kerajaan yang benar-benar didirikan paling cepat hingga abad keenam, akhirnya bersatu di bawah satu pemerintahan pada awal abad kesembilan, hanya untuk pecah ketika Viking menyerbu tak lama kemudian.
Untuk lebih memperumit masalah, terkadang ada lebih dari tujuh kerajaan, dan seringkali kurang dari tujuh. Dan, tentu saja, istilah itu tidak digunakan pada tahun-tahun ketika tujuh kerajaan berkembang; penggunaan pertamanya adalah pada abad ke-16. (Tapi kemudian, baik istilah abad pertengahan maupun kata feodalisme tidak digunakan selama Abad Pertengahan.)
Tetap saja, istilah heptarki bertahan sebagai referensi yang tepat untuk Inggris dan situasi politiknya yang berubah-ubah pada abad ketujuh, kedelapan, dan kesembilan.
Ketujuh kerajaan itu adalah:
East Anglia
Essex
Kent
Mercia
Northumbria
Sussex
Wessex
Pada akhirnya, Wessex akan memenangkan hari itu atas enam kerajaan lainnya. Tetapi hasil seperti itu tidak dapat diramalkan pada tahun-tahun awal Heptarki, ketika Mercia tampaknya merupakan yang paling ekspansif dari tujuh.
East Anglia berada di bawah kekuasaan Mercian pada dua kesempatan terpisah pada abad ke-8 dan awal abad ke-9, dan di bawah kekuasaan Norse ketika Viking menginvasi pada akhir abad ke-9. Kent juga berada di bawah kendali Mercian, terus menerus, selama sebagian besar akhir abad ke-8 dan awal abad ke-9. Mercia tunduk pada aturan Northumbria pada pertengahan abad ke-7, Wessex pada awal abad ke-9, dan kendali Norse pada akhir abad ke-9. Northumbria sebenarnya terdiri dari dua kerajaan lain, Bernicia dan Deira, yang tidak bersatu sampai tahun 670. Northumbria juga tunduk pada aturan Norse ketika Viking menginvasi, dan kerajaan Deira didirikan kembali untuk sementara waktu, hanya untuk jatuh. Juga di bawah kendali Nordik.Dan sementara Sussex memang ada, sangat tidak jelas sehingga nama beberapa rajanya tetap tidak diketahui.
Wessex jatuh di bawah kekuasaan Mercian selama beberapa tahun di tahun 640-an, tetapi tidak pernah benar-benar tunduk pada kekuatan lain mana pun. Raja Egbert- lah yang membuatnya begitu gigih, dan karena alasan inilah dia disebut “raja pertama seluruh Inggris”. Belakangan, Alfred the Great melawan Viking seperti yang tidak bisa dilakukan oleh pemimpin lain dan mengkonsolidasikan sisa-sisa dari enam kerajaan lainnya di bawah pemerintahan Wessex. Pada tahun 884, kerajaan Mercia dan Bernicia direduksi menjadi ketuhanan dan konsolidasi Alfred selesai.
Heptarki telah menjadi Inggris.
Contoh: Ketika tujuh kerajaan Heptarki saling berperang, Charlemagne mengkonsolidasikan sebagian besar Eropa di bawah satu pemerintahan.
