Dust Bowl adalah nama yang diberikan untuk area Great Plains (Kansas barat daya, semenanjung Oklahoma, semenanjung Texas, New Mexico timur laut, dan Colorado tenggara) yang hancur akibat kekeringan dan erosi selama hampir satu dekade. tanah selama tahun 1930. Badai debu besar yang merusak daerah tersebut menghancurkan tanaman dan membuat kehidupan di sana tidak berkelanjutan.
Jutaan orang terpaksa meninggalkan rumah mereka, seringkali mencari pekerjaan di Barat. Bencana ekologis ini, yang memperparah Depresi Besar , baru mereda setelah hujan turun kembali pada tahun 1939 dan upaya konservasi tanah dimulai dengan sungguh-sungguh.
Itu dulunya tanah yang subur
Great Plains pernah dikenal dengan tanah padang rumputnya yang subur dan subur yang membutuhkan waktu ribuan tahun untuk terbentuk. Setelah Perang Saudara , para peternak menggembalakan Dataran semi-kering secara berlebihan, menumpuknya dengan ternak yang memakan rerumputan padang rumput yang menahan tanah lapisan atas di tempatnya.
Peternak segera digantikan oleh petani gandum, yang menetap di Great Plains dan membajak tanah secara berlebihan. Menjelang Perang Dunia I , begitu banyak gandum tumbuh sehingga para petani membajak bermil-mil tanah, menerima begitu saja cuaca basah yang tidak biasa dan panen berlimpah.
Pada tahun 1920-an, ribuan petani tambahan bermigrasi ke daerah tersebut, membajak lebih banyak lagi wilayah padang rumput. Traktor bensin yang lebih cepat dan lebih bertenaga dengan mudah menghilangkan rumput asli yang tersisa dari padang rumput. Tetapi sedikit hujan turun pada tahun 1930, dengan demikian mengakhiri periode basah yang tidak biasa.
kekeringan dimulai
Kekeringan delapan tahun dimulai pada tahun 1931 dengan suhu yang lebih tinggi dari biasanya. Angin musim dingin yang bertiup mendatangkan malapetaka di tanah yang telah dibersihkan, tidak terlindungi oleh rerumputan asli yang pernah tumbuh di sana.
Pada tahun 1932, angin bertiup kencang dan langit menjadi gelap di tengah hari ketika awan selebar 200 mil naik dari tanah. Dikenal sebagai badai salju hitam, tanah lapisan atas runtuh pada semua yang dilewatinya saat ia membawanya pergi. Empat belas dari badai salju hitam ini bertiup pada tahun 1932. Ada 38 badai salju pada tahun 1933. Pada tahun 1934, 110 badai salju hitam bertiup. Beberapa dari badai salju hitam ini melepaskan listrik statis dalam jumlah besar, cukup untuk menjatuhkan seseorang atau membuat motor menjadi pendek.
Tanpa padang rumput hijau untuk dimakan, ternak kelaparan atau dijual. Orang-orang mengenakan topeng kasa dan seprai basah di jendela mereka, tetapi ember debu masih masuk ke rumah mereka. Tanpa oksigen, orang hampir tidak bisa bernapas. Di luar, debu menumpuk seperti salju, mengubur mobil dan rumah.
Daerah itu, yang dulu begitu subur, sekarang dikenal sebagai “Mangkuk Debu”, sebuah istilah yang diciptakan oleh reporter Robert Geiger pada tahun 1935. Badai debu semakin besar, mengirimkan pusaran debu semakin jauh, mempengaruhi lebih banyak lagi. menyatakan The Great Plains menjadi gurun karena lebih dari 100 juta hektar tanah pertanian yang dibajak dalam kehilangan semua atau sebagian besar tanah lapisan atasnya.
Wabah dan penyakit
Mangkuk Debu mengintensifkan murka Depresi Hebat. Pada tahun 1935, Presiden Franklin D. Roosevelt menawarkan bantuan dengan mendirikan Layanan Bantuan Kekeringan, yang menawarkan cek bantuan, pembelian ternak, dan sumbangan makanan; Namun, itu tidak membantu tanah.
Wabah kelinci lapar dan belalang muncul dari perbukitan. Penyakit misterius mulai bermunculan. Mati lemas terjadi jika seseorang terjebak di luar selama badai debu, badai yang bisa muncul entah dari mana. Orang menjadi mengigau dengan memuntahkan kotoran dan dahak, suatu kondisi yang kemudian dikenal sebagai pneumonia debu, atau wabah coklat.
Kadang-kadang orang meninggal karena terkena badai debu, terutama anak-anak dan orang tua.
Migrasi
Tanpa hujan selama empat tahun, ribuan Dust Bowler berkemas dan pergi ke barat untuk mencari pekerjaan pertanian di California. Lelah dan putus asa, eksodus massal orang meninggalkan Great Plains.
Mereka yang gigih tetap tinggal berharap tahun depan akan lebih baik. Mereka tidak ingin bergabung dengan para tunawisma yang harus tinggal di kamp-kamp tanpa lantai dan tanpa pipa ledeng di San Joaquin Valley, California, dengan putus asa berusaha mencari buruh tani migran yang cukup untuk memberi makan keluarga mereka. Tetapi banyak dari mereka terpaksa pergi ketika rumah dan ladang mereka disita.
Tidak hanya petani yang beremigrasi, tetapi juga pengusaha, guru, dan profesional medis yang pergi ketika kota mereka mengering. Diperkirakan pada tahun 1940, 2,5 juta orang telah pindah dari negara bagian Dust Bowl.
Hugh Bennett punya ide
Pada bulan Maret 1935, Hugh Hammond Bennett, yang sekarang dikenal sebagai bapak konservasi tanah, memiliki ide dan membawa kasusnya ke legislator di Capitol Hill. Sebagai ilmuwan tanah, Bennett telah mempelajari tanah dan erosi dari Maine hingga California, melintasi Alaska dan Amerika Tengah untuk Biro Tanah.
Sebagai anak laki-laki, Bennett telah menyaksikan ayahnya menggunakan teras tanah di North Carolina untuk pertanian, mengatakan itu membantu menjaga agar tanah tidak tertiup angin. Bennett juga menyaksikan area tanah yang terletak bersebelahan, di mana satu petak telah disalahgunakan dan tidak dapat digunakan, sementara yang lain tetap subur berkat hutan alam.
Pada Mei 1934, Bennett menghadiri sidang kongres tentang masalah Dust Bowl. Saat dia mencoba menyampaikan ide konservasinya kepada anggota kongres yang kurang tertarik, salah satu badai debu legendaris bergulir sampai ke Washington DC. Kesuraman menutupi matahari, dan para legislator akhirnya menghirup apa yang telah dicicipi oleh para petani di Great Plains.
Sudah tanpa pertanyaan, Kongres ke-74 mengesahkan Undang-Undang Konservasi Tanah, yang ditandatangani oleh Presiden Roosevelt pada 27 April 1935.
Upaya Konservasi Tanah Dimulai
Metode dikembangkan dan petani yang tersisa di Great Plains dibayar satu dolar per acre untuk menguji metode baru. Membutuhkan uang, mereka mencoba.
Proyek tersebut menyerukan penanaman dua ratus juta pohon penahan angin yang fenomenal di Great Plains, yang membentang dari Kanada hingga Texas Utara, untuk melindungi tanah dari erosi. Pohon aras merah asli dan pohon abu hijau ditanam di sepanjang pagar yang memisahkan properti.
Pembajakan alur yang ekstensif, penanaman pohon di sabuk perlindungan, dan rotasi tanaman menghasilkan pengurangan 65 persen jumlah tanah yang tertiup angin pada tahun 1938. Namun, kekeringan berlanjut.
Akhirnya hujan turun lagi
Pada tahun 1939, akhirnya turun hujan lagi. Dengan hujan dan pembangunan irigasi baru yang dibangun untuk menahan kekeringan, tanah kembali menjadi emas dengan produksi gandum.
