Die Schlacht von Fredericksburg wurde am 13. Dezember 1862 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861–1865) ausgetragen, und die Streitkräfte der Union erlitten eine blutige Niederlage. Präsident Abraham Lincoln wurde wütend über die Weigerung von Generalmajor George B. McClellan, General Robert E. Lees Armee von Nord-Virginia nach der Schlacht von Antietam zu verfolgen, und löste ihn am 5. November 1862 ab und ersetzte ihn durch Generalmajor Ambrose Burnside zwei Tage später. Burnside, ein Absolvent von West Point, hatte zuvor im Kriegsfeldzug in North Carolina und an der Spitze des IX. Korps einige Erfolge erzielt.
ein widerwilliger Kommandant
Trotzdem hatte Burnside Zweifel an seiner Fähigkeit, die Potomac-Armee zu führen. Er hatte das Kommando zweimal mit der Begründung abgelehnt, er sei unqualifiziert und mangele es an Erfahrung. Lincoln hatte ihn erstmals nach McClellans Niederlage auf der Halbinsel im Juli angesprochen und nach der Niederlage von Generalmajor John Pope bei Second Manassas im August ein ähnliches Angebot gemacht. Als er im Herbst erneut befragt wurde, stimmte er nur zu, als Lincoln sagte, dass McClellan sowieso ersetzt werden würde und dass die Alternative Generalmajor Joseph Hooker sei , den Burnside nicht sehr mochte.
Burnsides Plan
Burnside übernahm widerwillig das Kommando und wurde von Henry W. Halleck, dem kommandierenden General von Lincoln und Union, zu Offensivoperationen gedrängt . Burnside plante eine Spätherbstoffensive und beabsichtigte, nach Virginia zu ziehen und seine Armee offen auf Warrenton zu konzentrieren. Von dieser Position aus würde er in Richtung Culpeper Court House, Orange Court House oder Gordonsville vortäuschen, bevor er schnell nach Südosten nach Fredericksburg marschierte. In der Hoffnung, Lees Armee zu umgehen, plante Burnside, den Rappahannock River zu überqueren und über die Richmond, Fredericksburg and Potomac Railroad nach Richmond vorzudringen.
Burnsides Plan, der Schnelligkeit und Gerissenheit erforderte, basierte auf einigen Operationen, über die McClellan zum Zeitpunkt seiner Entlassung nachgedacht hatte. Der endgültige Plan wurde Halleck am 9. November vorgelegt. Nach einer langen Debatte genehmigte Lincoln es fünf Tage später, obwohl der Präsident enttäuscht war, dass das Ziel Richmond und nicht Lees Armee war. Darüber hinaus warnte er, dass Burnside schnell handeln sollte, da Lee wahrscheinlich nicht zögern würde, gegen ihn vorzugehen. Die Hauptelemente der Potomac-Armee, die am 15. November aufbrach, trafen in Falmouth, VA, gegenüber von Fredericksburg ein, zwei Tage nachdem sie einen Marsch auf Lee erfolgreich gewonnen hatten.
Armeen und Kommandeure
Unionsarmee des Potomac
- Generalmajor Ambrose E. Burnside
- 100.007 Männer
Konföderierte – Armee von Nord-Virginia
- General Robert E. Lee
- 72.497 Männer
kritische Verzögerungen
Dieser Erfolg wurde verschwendet, als sich herausstellte, dass die Pontons, die zur Überquerung des Flusses benötigt wurden, aufgrund eines Schreibfehlers nicht vor der Armee eingetroffen waren. Generalmajor Edwin V. Sumner , der die Big Right Division (II Corps und IX Corps) befehligte, setzte sich dafür ein, dass Burnside die Erlaubnis erhielt, den Fluss zu durchqueren, um die wenigen konföderierten Verteidiger in Fredericksburg zu zerstreuen und Marye’s Heights westlich der Stadt zu besetzen. Burnside lehnte ab, weil er befürchtete, dass der Herbstregen den Fluss ansteigen lassen und Sumner abgeschnitten werden würde.
Als Reaktion auf Burnside rechnete Lee zunächst damit, hinter dem North Anna River im Süden Halt machen zu müssen. Dieser Plan änderte sich, als er erfuhr, wie langsam sich Burnside bewegte, und entschied sich stattdessen, auf Fredericksburg zu marschieren. Als die Unionstruppen in Falmouth saßen, traf das gesamte Korps von Generalleutnant James Longstreet am 23. November ein und begann, in die Höhen zu graben. Während Longstreet eine Kommandoposition errichtete, war das Korps von Generalleutnant Thomas „Stonewall“ Jackson auf dem Weg vom Shenandoah Valley.
verpasste Gelegenheiten
Am 25. November kamen die ersten Pontonbrücken an, aber Burnside weigerte sich, sich zu bewegen, und verpasste die Gelegenheit, die Hälfte von Lees Armee zu vernichten, bevor die andere Hälfte eintraf. Am Ende des Monats, als die verbleibenden Brücken eintrafen, hatte Jacksons Korps Fredericksburg erreicht und eine Position südlich von Longstreet bezogen. Schließlich begannen Ingenieure der Union am 11. Dezember mit dem Bau von sechs Pontonbrücken vor Fredericksburg. Unter dem Beschuss konföderierter Scharfschützen war Burnside gezwungen, Landungstrupps über den Fluss zu schicken, um die Stadt zu säubern.
Unterstützt von der Artillerie in Stafford Heights besetzten Unionstruppen Fredericksburg und plünderten die Stadt. Nachdem die Brücken fertiggestellt waren, begann der Großteil der Unionstruppen, den Fluss zu überqueren und am 11. und 12. Dezember zum Kampf aufzubrechen. Burnsides ursprünglicher Plan für die Schlacht sah vor, dass der Hauptangriff im Süden von Generalmajor William B. Franklins Left Grand Division (I Corps und VI Corps) gegen Jacksons Position mit einer kleineren unterstützenden Aktion gegen Marye’s Heights durchgeführt werden sollte.
im Süden statt
Der Angriff begann am 13. Dezember um 8:30 Uhr und wurde von der Division von Generalmajor George G. Meade angeführt , die von denen der Brigadegeneräle Abner Doubleday und John Gibbon unterstützt wurde. Während der Angriff der Union zunächst durch dichten Nebel behindert wurde, gewann er gegen 10:00 Uhr an Fahrt, als er eine Lücke in Jacksons Linien ausnutzen konnte. Meades Angriff wurde schließlich durch Artilleriefeuer gestoppt, und gegen 13:30 Uhr zwang ein massiver Gegenangriff der Konföderierten alle drei Divisionen der Union zum Rückzug. Im Norden hatte der erste Angriff auf Marye’s Heights um 11:00 Uhr begonnen und wurde von der Division von Generalmajor William H. French angeführt.
ein blutiger Fehlschlag
Die Annäherung an die Höhen erforderte, dass die angreifende Streitmacht eine 400 Meter lange offene Ebene überquerte, die durch einen Entwässerungsgraben geteilt war. Um den Graben zu überqueren, mussten die Unionstruppen in Kolonnen über zwei kleine Brücken ziehen. Wie im Süden hinderte Nebel die Artillerie der Union in Stafford Heights daran, eine wirksame Feuerunterstützung zu leisten. Vorrückend wurden Frenchs Männer mit schweren Verlusten zurückgeschlagen. Burnside wiederholte den Angriff mit den Divisionen der Brigadegeneräle Winfield Scott Hancock und Oliver O. Howard mit den gleichen Ergebnissen. Da die Schlacht an der Franklin-Front schlecht verlief, richtete Burnside seine Aufmerksamkeit auf Marye’s Heights.
Verstärkt durch die Division von Generalmajor George Pickett erwies sich Longstreets Position als undurchdringlich. Der Angriff wurde um 15:30 Uhr erneuert, als die Division von Brigadegeneral Charles Griffin nach vorne geschickt und zurückgeschlagen wurde. Eine halbe Stunde später griff die Division von Brigadegeneral Andrew Humphreys mit dem gleichen Ergebnis an. Die Schlacht endete, als die Division von Brigadegeneral George W. Getty erfolglos versuchte, die Höhen von Süden anzugreifen. Insgesamt wurden sechzehn Anklagen gegen die Steinmauer auf Marye’s Heights erhoben, normalerweise in Brigadenstärke. Als General Lee Zeuge des Gemetzels wurde, bemerkte er: „Es ist gut, dass der Krieg so schrecklich ist, sonst sollten wir uns zu sehr daran klammern.“
Nachwirkungen
Die Schlacht von Fredericksburg, eine der einseitigsten Schlachten des Bürgerkriegs, kostete die Potomac-Armee 1.284 Tote, 9.600 Verwundete und 1.769 Gefangene/Vermisste. Für die Konföderierten waren die Opfer 608 Tote, 4.116 Verwundete und 653 Gefangene / Vermisste. Davon wurden nur etwa 200 in Marye’s Heights erlitten. Als die Schlacht endete, mussten viele Unionstruppen, lebend und verwundet, die kalte Nacht vom 13. auf den 14. Dezember auf der Ebene mit Blick auf die Höhen verbringen, die von den Konföderierten festgehalten wurden. Am Nachmittag des 14. bat Burnside Lee um einen Waffenstillstand, um sich um seine Verwundeten zu kümmern, der gewährt wurde.
Nachdem Burnside seine Männer vom Feld geführt hatte, zog er die Armee über den Fluss nach Stafford Heights zurück. Im folgenden Monat bemühte sich Burnside, seinen Ruf zu retten, indem er versuchte, auf Lees linker Flanke nach Norden zu ziehen. Dieser Plan kam ins Stocken, als der Regen im Januar die Straßen zu Schlammgruben reduzierte, die die Bewegung der Armee behinderten. Die als „Schlammmarsch“ bezeichnete Bewegung wurde abgesagt. Burnside wurde am 26. Januar 1863 von Hooker abgelöst.
