Die Schlacht von Fort Washington wurde am 16. November 1776 während der Amerikanischen Revolution (1775-1783) ausgetragen. Nachdem General George Washington die Briten bei der Belagerung von Boston im März 1776 besiegt hatte , verlegte er seine Armee in den Süden nach New York City. Er entwarf zusammen mit Brigadegeneral Nathanael Greene und Colonel Henry Knox die Verteidigung der Stadt und wählte einen Standort an der Nordspitze Manhattans für eine Festung aus.
Nahe dem höchsten Punkt der Insel gelegen, begannen die Arbeiten in Fort Washington unter der Leitung von Colonel Rufus Putnam. Das aus Erde erbaute Fort hatte keinen umgebenden Graben, da die amerikanischen Streitkräfte nicht genug Schießpulver hatten, um den felsigen Boden um das Gelände herum zu sprengen.
Ein fünfseitiges Bollwerk, Fort Washington, sollte zusammen mit Fort Lee am gegenüberliegenden Ufer des Hudson den Fluss beherrschen und britische Kriegsschiffe daran hindern, nach Norden zu ziehen. Um das Fort weiter zu verteidigen, wurden im Süden drei Verteidigungslinien errichtet.
Während die ersten beiden fertiggestellt wurden, verzögerte sich der Bau des dritten. Stützwerke und Batterien wurden in Jeffrey’s Hook, Laurel Hill und auf einem Hügel mit Blick auf den Spuyten Duyvil Creek im Norden gebaut. Die Arbeit wurde fortgesetzt, als Washingtons Armee Ende August in der Schlacht von Long Island besiegt wurde.
amerikanische kommandanten
- Oberst Roberto Magaw
- 3.000 Mann
britische kommandanten
- General William Howe
- General Wilhelm von Kynphausen
- 8.000 Mann
Halten oder zurückziehen
Bei der Landung in Manhattan im September zwangen britische Truppen Washington, New York City zu verlassen und sich nach Norden zurückzuziehen. Er nahm eine starke Position ein und erzielte am 16. September in Harlem Heights einen Sieg . Da er die amerikanischen Linien nicht direkt angreifen wollte, entschied sich General William Howe dafür, seine Armee nördlich von Throg’s Neck und dann nach Pell’s Point zu verlegen. Mit den Briten als Nachhut überquerte Washington mit dem Großteil seiner Armee Manhattan, um nicht auf der Insel gefangen zu sein. Als er am 28. Oktober in White Plains mit Howe zusammenstieß, wurde er erneut zurückgedrängt.
Washington hielt an Dobb’s Ferry und entschied sich, seine Armee aufzuteilen, wobei Generalmajor Charles Lee am Ostufer des Hudson blieb und Generalmajor William Heath Männer in die Hudson Highlands befahl. Washington zog dann mit 2.000 Mann nach Fort Lee. Aufgrund seiner isolierten Lage in Manhattan wollte er die 3.000 Mann starke Garnison von Oberst Robert Magaw in Fort Washington evakuieren, aber Greene und Putnam überzeugten ihn, das Fort zu behalten. Als er nach Manhattan zurückkehrte, begann Howe, Pläne zu schmieden, um das Fort zu stürmen. Am 15. November schickte er Oberstleutnant James Patterson mit einer Nachricht, in der er Magaws Kapitulation forderte.
der britische plan
Um das Fort einzunehmen, beabsichtigte Howe, aus drei Richtungen anzugreifen, während er aus einer vierten vortäuschte. Während die Hessen von General Wilhelm von Kynphausen von Norden her angreifen würden, rückte Lord Hugh Percy mit einer gemischten Streitmacht aus britischen und hessischen Truppen von Süden her vor. Diese Schritte würden von Generalmajor Lord Charles Cornwallis und Brigadegeneral Edward Mathew unterstützt, die von Nordosten über den Harlem River angreifen. Die Finte würde aus dem Osten kommen, wo das 42. Infanterieregiment (Highlanders) den Harlem River hinter amerikanischen Linien überqueren würde.
der Angriff beginnt
Am 16. November vorrückend, wurden Knyphausens Männer über Nacht eingefahren. Ihr Vormarsch musste gestoppt werden, da Mathews Männer durch die Flut aufgehalten wurden. Die Hessen eröffneten das Feuer auf die amerikanischen Linien mit Artillerie und wurden von der Fregatte HMS Pearl (32 Kanonen) unterstützt, die daran arbeitete, die amerikanischen Kanonen zum Schweigen zu bringen. Im Süden schloss sich auch Percys Artillerie dem Kampf an. Gegen Mittag wurde der hessische Vormarsch wieder aufgenommen, als die Männer von Mathew und Cornwallis unter schwerem Feuer im Osten landeten. Als die Briten auf Laurel Hill Fuß fassten, eroberten die Hessen von Oberst Johann Rall den Hügel am Spuyten Duyvil Creek.
Nachdem die Hessen eine Position in Manhattan erlangt hatten, stießen sie nach Süden in Richtung Fort Washington vor. Ihr Vormarsch wurde bald durch schweres Feuer des Regiments von Oberstleutnant Moses Rawlings der Maryland and Virginia Rifles gestoppt. Im Süden näherte sich Percy der ersten amerikanischen Linie, die von den Männern von Lieutenant Colonel Lambert Cadwalader gehalten wurde. Er hielt an und wartete auf ein Signal, dass die 42. gelandet war, bevor er weiterfuhr. Als die 42. an Land kam, begann Cadwalader, Männer zu schicken, um sich ihr zu widersetzen. Als er das Musketenfeuer hörte, griff Percy an und begann bald, die Verteidiger zu überwältigen.
der amerikanische Zusammenbruch
Nachdem Washington, Greene und Brigadegeneral Hugh Mercer hinübergegangen waren, um die Kämpfe zu beobachten, beschlossen sie, nach Fort Lee zurückzukehren. Unter dem Druck von zwei Fronten waren Cadwaladers Männer bald gezwungen, die zweite Verteidigungslinie aufzugeben und begannen, sich nach Fort Washington zurückzuziehen. Im Norden trieben die Hessen die Männer von Rawlings allmählich zurück, bevor sie nach Nahkämpfen überrannt wurden. Da sich die Situation rapide verschlechterte, schickte Washington Captain John Gooch mit einer Nachricht, in der er Magaw aufforderte, bis zum Einbruch der Dunkelheit durchzuhalten. Er hoffte, dass die Garnison nach Einbruch der Dunkelheit evakuiert werden konnte.
Als Howes Streitkräfte die Schlinge um Fort Washington enger zogen, ließ Knyphausen Rall Magaws Kapitulation fordern. Rall schickte einen Offizier, um sich um Cadwalader zu kümmern, und gab Magaw dreißig Minuten, um das Fort zu übergeben. Während Magaw die Situation mit seinen Offizieren besprach, traf Gooch mit der Nachricht aus Washington ein. Obwohl Magaw versuchte zu stoppen, musste er kapitulieren und die amerikanische Flagge wurde um 16:00 Uhr gesenkt. Gooch wollte nicht gefangen genommen werden, sprang über die Festungsmauer und fiel an Land. Er konnte ein Boot ausfindig machen und floh nach Fort Lee.
Die Folgen
Bei der Einnahme von Fort Washington erlitt Howe 84 Tote und 374 Verwundete. Die amerikanischen Verluste beliefen sich auf 59 Tote, 96 Verwundete und 2.838 Gefangene. Von diesen gefangenen Soldaten überlebten nur etwa 800 ihre Gefangenschaft, um im folgenden Jahr ausgetauscht zu werden. Drei Tage nach dem Fall von Fort Washington mussten amerikanische Truppen Fort Lee verlassen. Die Überreste von Washingtons Armee zogen sich durch New Jersey zurück und hielten schließlich an, nachdem sie den Delaware River überquert hatten. Er gruppierte sich neu, griff am 26. Dezember über den Fluss an und besiegte Rall bei Trenton . Diesem Sieg folgte am 3. Januar 1777, als amerikanische Truppen die Schlacht von Princeton gewannen..
