Amerikanische Revolution: Schlacht von White Plains

Die Schlacht von White Plains wurde am 28. Oktober 1776 während der Amerikanischen Revolution (1775-1783) ausgetragen. Als Teil des New-York-Feldzugs fand die Schlacht statt, nachdem britische Streitkräfte in Pell’s Point, New York, gelandet waren und drohten, die amerikanische Rückzugslinie von Manhattan abzuschneiden. Die Kontinentalarmee verließ die Insel und errichtete eine Position in White Plains, wo sie am 28. Oktober unter Beschuss geriet. Nach schweren Kämpfen eroberten die Briten einen Schlüsselhügel und zwangen die Amerikaner zum Rückzug. Auf dem Rückzug von White Plains durchquerten die Männer von General George Washington New Jersey, bevor sie den Delaware River nach Pennsylvania überquerten.

Hintergrund

Nach ihrer Niederlage in der Schlacht von Long Island (27.-30. August 1776) und ihrem Sieg in der Schlacht von Harlem Heights (16. September) lagerte die Kontinentalarmee von General George Washington an der Nordspitze von Manhattan. General William Howe bewegte sich vorsichtig und entschied sich dafür, eine Manöverkampagne zu beginnen, anstatt die amerikanische Position direkt anzugreifen. Mit 4.000 Mann, die am 12. Oktober eingeschifft wurden, führte Howe sie durch Hell’s Gate und landete bei Throg’s Neck. Hier wurde sein Vormarsch ins Landesinnere durch Sümpfe und eine Gruppe Schützen aus Pennsylvania unter der Führung von Colonel Edward Hand blockiert.

Howe wollte sich seinen Weg nicht erzwingen, ging wieder an Bord und fuhr die Küste hinauf nach Pell’s Point. Als sie landeinwärts marschierten, gewannen sie in Eastchester ein schweres Gefecht gegen eine kleine kontinentale Streitmacht, bevor sie auf New Rochelle vorrückten. Auf Howes Bewegungen aufmerksam gemacht, erkannte Washington, dass Howe in der Lage war, ihre Rückzugslinien abzuschneiden. Er beschloss, Manhattan zu verlassen, und begann, die Hauptarmee nach Norden nach White Plains zu verlegen, wo er ein Versorgungsdepot unterhielt. Auf Druck des Kongresses ließ er rund 2.800 Mann unter Oberst Robert Magaw zurück, um Fort Washington in Manhattan zu verteidigen. Auf der anderen Seite des Flusses Generalmajor Nathanael Greenehielt Fort Lee mit 3.500 Mann.

Zusammenstoß der Armeen

Washington marschierte am 22. Oktober in Richtung White Plains und errichtete in der Nähe der Stadt eine Verteidigungslinie zwischen den Flüssen Bronx und Croton. Beim Bau von Brustwehren war Washingtons Rechte auf Purdy Hill verankert und wurde von Generalmajor Israel Putnam angeführt, während die Linke von Brigadegeneral William Heath kommandiert wurde und auf Hatfield Hill ankerte. Washington befehligte persönlich das Zentrum.

Auf der anderen Seite des Bronx River, in einer Linie mit der amerikanischen Rechten, erhob sich Chatterton’s Hill. Mit bewaldeten Seiten und Hügelfeldern wurde Chatterton’s Hill ursprünglich von einer gemischten Miliz geschützt. In New Rochelle verstärkt, begann Howe mit rund 14.000 Mann nach Norden zu ziehen. Sie rückten in zwei Kolonnen vor, passierten am frühen 28. Oktober Scarsdale und näherten sich Washingtons Position in White Plains.

Als die Briten näher kamen, schickte Washington das 2. Connecticut-Regiment von Brigadegeneral Joseph Spencer, um die Briten in der Ebene zwischen Scarsdale und Chatterton’s Hill aufzuhalten. Auf dem Feld angekommen, erkannte Howe sofort die Bedeutung des Hügels und beschloss, ihn zum Mittelpunkt seines Angriffs zu machen. Howe setzte seine Armee ein und setzte 4.000 Mann ab, die von den Hessen von Oberst Johann Rall angeführt wurden, um den Angriff durchzuführen.

eine galante Stellung

Vorrückend wurden Ralls Männer von Spencers Truppen angegriffen, die hinter einer Steinmauer Stellung bezogen hatten. Sie fügten dem Feind Verluste zu und mussten sich in Richtung Chatterton’s Hill zurückziehen, als eine britische Kolonne unter der Führung von General Henry Clinton ihre linke Flanke bedrohte. Washington erkannte die Bedeutung des Hügels und befahl dem 1. Delaware-Regiment von Colonel John Haslet, die Miliz zu verstärken. 

Als die britischen Absichten klarer wurden, schickte er auch die Brigade von Brigadegeneral Alexander McDougall. Die hessische Verfolgung von Spencers Männern wurde an den Hängen des Hügels durch entschlossenes Feuer von Haslets Männern und Miliz gestoppt. Indem sie den Hügel schwerem Artilleriefeuer aus 20 Kanonen aussetzten, konnten die Briten die Miliz dazu bringen, aus dem Gebiet zu fliehen.

Die amerikanische Position stabilisierte sich schnell, als McDougalls Männer vor Ort eintrafen und eine neue Linie mit den Kontinentalen links und in der Mitte und der versammelten Miliz rechts gebildet wurde. Die Briten und Hessen überquerten im Schutz ihrer Geschütze den Bronx River und rückten in Richtung Chatterton’s Hill vor. Als die Briten direkt den Hügel hinauf angriffen, bewegten sich die Hessen, um die amerikanische rechte Flanke einzuhüllen.

Obwohl die Briten zurückgeschlagen wurden, veranlasste der Flankenangriff der Hessen die Milizen aus New York und Massachusetts zur Flucht. Dadurch wurde die Flanke von Haslets Delaware Continentals freigelegt. Durch die Reformierung konnten die Kontinentaltruppen mehrere hessische Angriffe abwehren, wurden aber schließlich überwältigt und gezwungen, sich auf die amerikanischen Hauptlinien zurückzuziehen.

Nachwirkungen

Mit dem Verlust von Chatterton’s Hill kam Washington zu dem Schluss, dass seine Position unhaltbar sei, und beschloss, sich nach Norden zurückzuziehen. Howe holte zwar einen Sieg, konnte aber aufgrund starker Regenfälle am nächsten Tag nicht sofort an seinen Erfolg anknüpfen. Als die Briten am 1. November vorrückten, fanden sie die amerikanischen Linien leer. Die Schlacht von White Plains war zwar ein britischer Sieg, kostete sie jedoch 42 Tote und 182 Verwundete, verglichen mit nur 28 Toten und 126 Verwundeten für die Amerikaner.

Als Washingtons Armee einen langen Rückzug antrat, der sie schließlich nach Norden und dann nach Westen durch New Jersey bewegen würde, brach Howe seine Verfolgung ab und wandte sich nach Süden, um die Forts Washington und Lee am 16. bzw. 20. November zu erobern. Nachdem die Eroberung des Gebiets von New York City abgeschlossen war, befahl Howe Generalleutnant Lord Charles Cornwallis, Washington durch den Norden von New Jersey zu verfolgen. Die sich auflösende US-Armee setzte ihren Rückzug fort und überquerte schließlich Anfang Dezember den Delaware nach Pennsylvania. Das amerikanische Vermögen würde sich bis zum 26. Dezember nicht bessern, als Washington eine startetegewagter Angriff auf Ralls hessische Streitkräfte bei Trenton , New Jersey.