Nach seinem überwältigenden Weihnachtssieg 1776 über die Hessen bei Trenton zog sich General George Washington über den Delaware River nach Pennsylvania zurück. Am 26. Dezember überquerte die Pennsylvania-Miliz von Lt. Col. John Cadwalader den Fluss bei Trenton und meldete, der Feind sei verschwunden. Verstärkt kehrte Washington mit dem Großteil seiner Armee nach New Jersey zurück und nahm eine starke Verteidigungsposition ein. In Erwartung einer schnellen britischen Reaktion auf die Niederlage der Hessen stellte Washington seine Armee in eine Verteidigungslinie hinter Assunpink Creek, südlich von Trenton .
Auf einer niedrigen Hügelkette sitzend, war die amerikanische Linke im Delaware verankert, während die rechte nach Osten verlief. Um jeden britischen Gegenangriff zu verlangsamen, befahl Washington Brigadegeneral Matthias Alexis Roche de Fermoy, seine Brigade, zu der eine große Anzahl von Schützen gehörte, nördlich von Five Mile Run zu nehmen und die Straße nach Princeton zu blockieren. In Assunpink Creek sah sich Washington einer Krise gegenüber, da die Rekruten vieler seiner Männer am 31. Dezember auslaufen sollten. Durch einen persönlichen Aufruf und das Anbieten einer Belohnung von 10 US-Dollar konnte er viele davon überzeugen, ihren Dienst um einen Monat zu verlängern.
Fakten und Zahlen zu Konflikten
Die Schlacht von Princeton wurde am 3. Januar 1777 während der Amerikanischen Revolution (1775-1783) ausgetragen.
US-Armeen und Kommandeure
- General George Washington
- Brigadegeneral Hugh Mercer
- 4.500 Mann
Britische Armeen und Kommandeure
- Generalmajor Lord Charles Cornwallis
- Oberstleutnant Charles Mawhood
- 1200 Mann
Asunpink Creek
In New York erwiesen sich Washingtons Bedenken hinsichtlich einer starken britischen Reaktion als begründet. Verärgert über die Niederlage bei Trenton stornierte General William Howe den Urlaub von Generalmajor Lord Charles Cornwallis und befahl ihm, mit rund 8.000 Mann gegen die Amerikaner vorzugehen. Cornwallis bewegte sich nach Südwesten und ließ 1.200 Mann unter Lieutenant Colonel Charles Mawhood in Princeton und weitere 1.200 Mann unter Brigadegeneral Alexander Leslie in Maidenhead (Lawrenceville) zurück, bevor er sich mit amerikanischen Scharmützlern bei Five Mile Run traf. Als de Fermoy betrunken wurde und sich von seinem Kommando entfernte, fiel die Führung der Amerikaner an Colonel Edward Hand.
Von Five Mile Run zur Rückkehr gezwungen, hielten Hands Männer mehrmals stand und verzögerten den britischen Vormarsch bis zum Abend des 2. Januar 1777. Nachdem sie einen kämpferischen Rückzug durch die Straßen von Trenton durchgeführt hatten, schlossen sie sich Washingtons Armee in den Höhen hinter Assunpink Creek wieder an. Cornwallis untersuchte Washingtons Position und startete drei erfolglose Angriffe, um die Brücke über den Bach zu nehmen, bevor er wegen zunehmender Dunkelheit anhielt. Obwohl seine Mitarbeiter warnten, dass Washington während der Nacht fliehen könnte, wies Cornwallis ihre Bedenken zurück, da er glaubte, die Amerikaner hätten keine Rückzugslinie.In den Höhen berief Washington einen Kriegsrat ein, um die Situation zu besprechen, und fragte seine Offiziere, ob sie bleiben und kämpfen, sich über den Fluss zurückziehen oder Mawhood in Princeton angreifen sollten.
Kurzurlaube nach Washington
Um Cornwallis festzunageln, befahl Washington 400-500 Mann und zwei Kanonen, auf der Assunpink Creek-Linie zu bleiben, um Lagerfeuer zu pflegen und Grabgeräusche zu machen. Diese Männer sollten sich vor Tagesanbruch zurückziehen und wieder in die Armee eintreten. Um 2:00 Uhr morgens bewegte sich der Hauptteil der Armee leise von Assunpink Creek weg. Washington fuhr weiter nach Osten nach Sandtown, bog dann nach Nordwesten ab und rückte über die Quaker Bridge Road auf Princeton vor. Im Morgengrauen überquerten amerikanische Truppen Stony Brook etwa zwei Meilen von Princeton entfernt.In dem Wunsch, Mawhoods Kommando in der Stadt einzufangen, setzte Washington die Brigade von Brigadegeneral Hugh Mercer mit dem Befehl ab, nach Westen zu schlüpfen und dann die Post Road zu sichern und vorzurücken. Unbekannt für Washington verließ Mawhood Princeton mit 800 Mann nach Trenton.
Armeen kollidieren
Mawhood marschierte die Post Road hinauf und sah, wie Mercers Männer aus dem Wald auftauchten und zum Angriff übergingen. Mercer stellte seine Männer schnell für den Kampf in einem nahe gelegenen Obstgarten auf, um dem britischen Angriff zu begegnen. Mawhood griff die müden amerikanischen Truppen an und konnte sie zurücktreiben. Dabei wurde Mercer von seinen Männern getrennt und schnell von den Briten umzingelt, die ihn für Washington hielten. Mercer weigerte sich, sich zu ergeben, zog sein Schwert und griff an. Im darauffolgenden Handgemenge wurde er schwer geschlagen, mit Bajonetten durchbohrt und für tot gehalten.
Als die Schlacht weiterging, traten Cadwaladers Männer in den Kampf ein und trafen ein ähnliches Schicksal wie Mercers Brigade. Schließlich traf Washington ein und stabilisierte mit der Unterstützung der Division von Generalmajor John Sullivan die amerikanische Linie. Washington sammelte seine Truppen, ging in die Offensive und begann, Mawhoods Männer unter Druck zu setzen. Als mehr amerikanische Truppen auf dem Feld eintrafen, begannen sie, die britischen Flanken zu bedrohen. Als Mawhood sah, dass sich seine Position verschlechterte, befahl er einen Bajonettangriff mit dem Ziel, die amerikanischen Linien zu durchbrechen und seinen Männern die Flucht nach Trenton zu ermöglichen.
Als sie vorrückten, gelang es ihnen, Washingtons Position zu durchdringen, und sie flohen die Post Road hinunter, wobei US-Truppen sie verfolgten. Bei Princeton flohen die meisten der verbleibenden britischen Truppen nach New Brunswick, 194 flüchteten jedoch nach Nassau Hall, weil sie glaubten, die dicken Mauern des Gebäudes würden ihnen Schutz bieten. Washington näherte sich der Struktur und beauftragte Captain Alexander Hamilton , den Angriff zu leiten. Die amerikanischen Truppen eröffneten das Feuer mit Artillerie, stürmten und zwangen die Insassen zur Kapitulation, wodurch die Schlacht beendet wurde.
Nachwirkungen
Beschwingt vom Sieg wollte Washington die Kette britischer Außenposten in New Jersey weiter angreifen. Nachdem Washington den Zustand seiner müden Armee beurteilt hatte und wusste, dass Cornwallis in seinem Rücken war, entschied er sich stattdessen, nach Norden zu ziehen und das Winterquartier in Morristown zu betreten. Der Sieg in Princeton trug zusammen mit dem Triumph in Trenton dazu bei, den amerikanischen Geist nach einem katastrophalen Jahr, in dem New York an die Briten fiel, zu stärken. Bei den Kämpfen verlor Washington 23 Tote, darunter Mercer, und 20 Verwundete. Die britischen Opfer waren schwerer und beliefen sich auf 28 Tote, 58 Verwundete und 323 Gefangene.
