Die Schlacht von Mons wurde am 23. August 1914 während des Ersten Weltkriegs (1914-1918) ausgetragen und war das erste Engagement der britischen Armee in diesem Konflikt. Die Briten, die ganz links von der alliierten Linie operierten, nahmen eine Position in der Nähe von Mons, Belgien, ein, um den deutschen Vormarsch in diesem Gebiet zu stoppen. Von der deutschen Ersten Armee angegriffen, baute das zahlenmäßig unterlegene britische Expeditionskorps eine hartnäckige Verteidigung auf und fügte dem Feind schwere Verluste zu. Die Briten hielten sich tagsüber stark zurück und zogen sich schließlich aufgrund der zunehmenden deutschen Zahl und des Rückzugs der französischen 5. Armee zu ihrer Rechten zurück.
Hintergrund
In den frühen Tagen des Ersten Weltkriegs überquerte das britische Expeditionskorps den Ärmelkanal und wurde zu den belgischen Feldern entsandt. Unter der Führung von Feldmarschall Sir John French positionierte sie sich gegenüber von Mons und bildete eine Linie entlang des Mons-Condé-Kanals, direkt links von der französischen 5. Armee, als die größere Schlacht an den Grenzen im Gange war . Die BEF, eine durch und durch professionelle Truppe, grub sich ein, um den Vormarsch der Deutschen abzuwarten, die gemäß dem Schlieffen-Plan ( Karte ) durch Belgien fegten.
Bestehend aus vier Infanteriedivisionen, einer Kavalleriedivision und einer Kavalleriebrigade verfügte die BEF über rund 80.000 Mann. Der durchschnittliche britische Infanterist, der gut ausgebildet war, konnte ein Ziel fünfzehnmal pro Minute auf 300 Meter treffen. Darüber hinaus verfügten viele der britischen Truppen aufgrund ihres Dienstes im gesamten Reich über Kampferfahrung. Trotz dieser Attribute brandmarkte der deutsche Kaiser Wilhelm II. Berichten zufolge die BEF als „verachtenswerte kleine Armee“ und wies ihre Kommandeure an, sie „auszurotten“. Die beabsichtigte Beleidigung wurde von den Mitgliedern des BEF akzeptiert, die sich selbst als „alte Wretches“ bezeichneten.
Armeen und Kommandeure
britisch
- Feldmarschall Sir John French
- 4 Divisionen (ca. 80.000 Mann)
Deutsche
- General Alexander von Kluck
- 8 Divisionen (ca. 150.000 Mann)
Erster Kontakt
Am 22. August, nachdem er von den Deutschen besiegt worden war, bat der Kommandeur der 5. Armee, General Charles Lanrezac, die Franzosen, ihre Position entlang des Kanals 24 Stunden lang zu halten, während die Franzosen zurückfielen. Zustimmend wies French seine beiden Korpskommandeure, General Douglas Haig und General Horace Smith-Dorrien, an, sich auf den deutschen Angriff vorzubereiten. Dadurch etablierte Smith-Dorriens II Corps auf der linken Seite eine starke Position entlang des Kanals, während Haigs I Corps auf der rechten Seite eine Linie entlang des Kanals bildete, die entlang der Mons-Beaumont-Straße ebenfalls nach Süden abfiel, um die rechte Flanke des BEF zu schützen .French hielt dies für notwendig, falls Lanrezacs Position im Osten zusammenbrach. Ein zentrales Merkmal der britischen Position war eine Schleife im Kanal zwischen Mons und Nimy, die einen Vorsprung in der Linie bildete.
Am selben Tag, gegen 6:30 Uhr, begannen führende Elemente der Ersten Armee von General Alexander von Kluck, Kontakt mit den Briten aufzunehmen. Das erste Gefecht fand im Dorf Casteau statt, als die C-Staffel der 4. Royal Irish Dragon Guards auf Männer der 2. deutschen Kuirassiers traf. In diesem Kampf benutzte Captain Charles B. Hornby seinen Säbel, um der erste britische Soldat zu werden, der einen Feind tötete, während Schlagzeuger Edward Thomas Berichten zufolge die ersten britischen Schüsse des Krieges abfeuerte. Die Briten vertrieben die Deutschen und kehrten zu ihren Linien zurück ( Karte ).
die britische Hochburg
Am 23. August um 5:30 Uhr traf sich French erneut mit Haig und Smith-Dorrien und forderte sie auf, die Linie entlang des Kanals zu verstärken und die Kanalbrücken für den Abriss vorzubereiten. Im frühen Morgennebel und Regen tauchten die Deutschen in zunehmender Zahl an der 20-Meilen-Front der BEF auf. Kurz vor 9:00 Uhr waren die deutschen Geschütze nördlich des Kanals in Stellung und eröffneten das Feuer auf die BEF-Stellungen. Es folgte ein Angriff von acht Infanteriebataillonen des IX. Korps. Bei der Annäherung an die britischen Linien zwischen Obourg und Nimy wurde dieser Angriff von schwerem Feuer der erfahrenen BEF-Infanterie getroffen.Besondere Aufmerksamkeit wurde dem Felsvorsprung geschenkt, der durch die Schleife im Kanal gebildet wurde, als die Deutschen versuchten, vier Brücken in der Gegend zu überqueren.
Die Briten dezimierten die deutschen Reihen und hielten mit ihren Lee-Enfield-Gewehren eine so hohe Feuerrate aufrecht, dass die Angreifer glaubten, sie hätten es mit Maschinengewehren zu tun. Als von Klucks Männer in größerer Zahl eintrafen, verstärkten sich die Angriffe und zwangen die Briten, einen Rückzug in Betracht zu ziehen. Am nördlichen Rand von Mons gingen die erbitterten Kämpfe zwischen den Deutschen und dem 4. Bataillon Royal Fusiliers um eine Drehbrücke herum weiter. Von den Briten offen gelassen, konnten die Deutschen überqueren, als Private August Neiemeier in den Kanal sprang und die Brücke schloss.
Rückzug
Am Nachmittag musste French seinen Männern befehlen, sich aufgrund des starken Drucks auf seine Front und des Erscheinens der deutschen 17. Division an seiner rechten Flanke zurückzuziehen. Gegen 15:00 Uhr wurden die hervorstehenden und Mons aufgegeben und BEF-Elemente entlang der gesamten Linie in Nachhutaktionen verwickelt. In einer Situation hielt ein Bataillon der Royal Munster Fusiliers neun deutsche Bataillone in Schach und sorgte für den sicheren Rückzug ihrer Division. Als die Nacht hereinbrach, stoppten die Deutschen ihren Angriff, um ihre Linien zu reformieren.
Obwohl die BEF in kurzer Entfernung nach Süden neue Linien errichtete, traf am 24. August gegen 2:00 Uhr die Nachricht ein, dass sich die französische 5. Armee nach Osten zurückziehen würde. Mit freigelegter Flanke befahl French einen Rückzug nach Südfrankreich mit dem Ziel, eine Linie entlang der Straße Valenciennes-Maubeuge zu errichten. Als die Briten nach einer Reihe schwerer Nachhutaktionen am 24. an diesem Punkt ankamen, stellten sie fest, dass sich die Franzosen immer noch zurückzogen. Ohne Optionen bewegte sich die BEF weiter nach Süden als Teil dessen, was als Great Retreat ( Karte ) bekannt wurde.
Nachwirkungen
Die Schlacht von Mons kostete die Briten rund 1.600 Tote und Verwundete, darunter den späteren Helden des Zweiten Weltkriegs, Bernard Montgomery . Für die Deutschen erwies sich die Eroberung von Mons als kostspielig, da sich ihre Verluste auf rund 5.000 Tote und Verwundete beliefen. Obwohl es eine Flucht war, verschaffte die BEF-Position den belgischen und französischen Streitkräften wertvolle Zeit, um sich zurückzuziehen und zu versuchen, eine neue Verteidigungslinie zu bilden. Der BEF-Rückzug dauerte schließlich 14 Tage und endete in der Nähe von Paris ( Karte ). Der Rückzug endete mit einem Sieg der Alliierten in der Ersten Schlacht an der Marne Anfang September.
