Die Schlacht von Kwajalein fand vom 31. Januar bis 3. Februar 1944 im pazifischen Schauplatz des Zweiten Weltkriegs (1939 bis 1945) statt. Aufbauend auf den Siegen bei den Salomon- und Gilbert-Inseln im Jahr 1943 versuchten die alliierten Streitkräfte, den nächsten japanischen Verteidigungsring im zentralen Pazifik zu durchdringen. Die Alliierten griffen die Marshallinseln an, besetzten Majuro und begannen dann mit Operationen gegen Kwajalein. Sie griffen an beiden Enden des Atolls an und schafften es, die japanische Opposition nach kurzen, aber heftigen Kämpfen zu eliminieren. Der Triumph öffnete den Weg für die anschließende Eroberung von Eniwetok und einen Feldzug gegen die Marianen.
Hintergrund
Nach den amerikanischen Siegen bei Tarawa und Makin im November 1943 setzten die alliierten Streitkräfte ihre „Inselhüpfen“-Kampagne fort, indem sie gegen japanische Stellungen auf den Marshallinseln vorgingen. Als Teil der „Eastern Mandates“ waren die Marshalls ursprünglich deutscher Besitz und wurden nach dem Ersten Weltkrieg an Japan vergeben. Als Teil des äußeren Rings des japanischen Territoriums betrachtet, entschieden die Planer in Tokio nach dem Verlust der Salomonen und Neuguineas, dass die Inseln entbehrlich seien. Vor diesem Hintergrund wurden verfügbare Truppen in das Gebiet verlegt, um die Eroberung der Inseln so kostspielig wie möglich zu machen.
Japanische Zubereitungen
Unter der Führung von Konteradmiral Monzo Akiyama bestanden die japanischen Streitkräfte bei den Marshalls aus der 6th Base Force, die anfänglich etwa 8.100 Mann und 110 Flugzeuge zählte. Obwohl Akiyama eine beträchtliche Streitmacht war, wurde seine Streitmacht durch die Notwendigkeit verwässert, sein Kommando über die Gesamtheit der Marshalls auszudehnen. Darüber hinaus waren viele von Akiyamas Truppen Arbeits- / Baudetails oder Seestreitkräfte mit wenig Bodenkampfausbildung. Infolgedessen konnte Akiyama nur etwa 4.000 Soldaten aufbieten. Er glaubte, dass der Angriff zuerst eine der vorgelagerten Inseln angreifen würde, und positionierte die meisten seiner Männer auf Jaluit, Mili, Maloelap und Wotje.
Im November 1943 begannen amerikanische Luftangriffe, Akiyamas Luftmacht zu reduzieren, wobei 71 Flugzeuge zerstört wurden. Diese wurden in den nächsten Wochen teilweise durch Verstärkungen aus Truk ersetzt. Auf alliierter Seite plante Admiral Chester Nimitz ursprünglich eine Reihe von Angriffen auf die Außeninseln der Marshalls, aber als er durch ULTRA-Funkabhörungen von der japanischen Truppendisposition erfuhr, änderte er seinen Ansatz. Anstatt dort anzugreifen, wo Akiyamas Verteidigung am stärksten war, wies Nimitz seine Streitkräfte an, gegen das Kwajalein-Atoll in den zentralen Marshalls vorzugehen.
Armeen und Kommandeure
Alliierte
- Konteradmiral Richmond K. Turner
- Generalmajor Holland M. Smith
- ca. 42.000 Mann (2 Divisionen)
japanisch
- Konteradmiral Monzo Akiyama
- ca. 8.100 Mann
Alliierte Pläne
Der als Operation Flintlock bezeichnete Plan der Alliierten sah vor, dass die 5. Amphibientruppe von Konteradmiral Richmond K. Turner das V. Amphibienkorps von Generalmajor Holland M. Smith zum Atoll bringen sollte, wo die 4. Marinedivision von Generalmajor Harry Schmidt die Vereinigten Inseln überfallen würde von Roi-Namur, während die 7. Infanteriedivision von Generalmajor Charles Corlett die Insel Kwajalein angriff. Um sich auf die Operation vorzubereiten, griffen alliierte Flugzeuge bis Dezember wiederholt japanische Luftwaffenstützpunkte in Marshalls an.
Dies führte dazu, dass B-24 Liberators Baker Island überquerten, um eine Vielzahl strategischer Ziele zu bombardieren, darunter den Flugplatz in Mill. Bei nachfolgenden Angriffen führten A-24 Banshees und B-25 Mitchells mehrere Überfälle auf Marshalls durch. Die amerikanischen Träger nahmen Stellung und begannen am 29. Januar 1944 eine konzertierte Luftoffensive gegen Kwajalein. Zwei Tage später eroberten amerikanische Truppen kampflos die kleine Insel Majuro, 220 Meilen südöstlich. Diese Operation wurde von der V Amphibious Corps Marine Reconnaissance Company und dem 2. Bataillon der 106. Infanterie durchgeführt.
an Land kommen
Am selben Tag landeten Mitglieder der 7. Infanteriedivision auf kleinen Inseln namens Carlos, Carter, Cecil und Carlson in der Nähe von Kwajalein, um Artilleriepositionen für den Angriff auf die Insel zu errichten. Am nächsten Tag eröffnete Artillerie mit zusätzlichem Feuer von amerikanischen Kriegsschiffen, darunter die USS Tennessee (BB-43), das Feuer auf Kwajalein Island. Das Bombardement traf die Insel und ermöglichte es der 7. Infanterie zu landen und den japanischen Widerstand leicht zu überwinden. Der Angriff wurde auch durch die schwache Natur der japanischen Verteidigung unterstützt, die aufgrund der Enge der Insel nicht in die Tiefe gebaut werden konnte. Die Kämpfe dauerten vier Tage mit nächtlichen japanischen Gegenangriffen.Am 3. Februar wurde die Insel Kwajalein für sicher erklärt.
Roi Namur
Am nördlichen Ende des Atolls verfolgten Elemente der 4. Marines eine ähnliche Strategie und errichteten Feuerbasen auf Inseln namens Ivan, Jacob, Albert, Allen und Abraham. Als sie am 1. Februar Roi-Namur angriffen, gelang es ihnen, an diesem Tag Rois Flugplatz zu sichern und am nächsten Tag den japanischen Widerstand in Namur zu beseitigen. Der größte Verlust an Menschenleben in der Schlacht ereignete sich, als ein Marine eine Rucksackladung in einen Bunker mit Torpedosprengköpfen fallen ließ. Die resultierende Explosion tötete 20 Marines und verletzte mehrere weitere.
Nachwirkungen
Der Sieg bei Kwajalein riss ein Loch durch die japanische Außenverteidigung und war ein wichtiger Schritt in der Inselhüpfkampagne der Alliierten. Die Verluste der Alliierten in der Schlacht beliefen sich auf 372 Tote und 1.592 Verwundete. Die japanischen Opfer werden auf 7.870 Tote/Verwundete und 105 Gefangene geschätzt. Bei der Bewertung des Ergebnisses in Kwajalein stellten die alliierten Planer erfreut fest, dass sich die taktischen Änderungen nach dem blutigen Angriff auf Tarawa ausgezahlt hatten und Pläne für einen Angriff auf das Eniwetok-Atoll am 17. Februar gemacht wurden. Für die Japaner zeigte die Schlacht, dass die Verteidigung an der Strandlinie zu anfällig für Angriffe war und dass eine gründliche Verteidigung notwendig war, wenn sie hofften, die Angriffe der Alliierten zu stoppen.
