Nur wenige Verbrechen in der Neuzeit haben in der Öffentlichkeit mehr Entsetzen ausgelöst als die grausame Folter und Ermordung der 12-jährigen Shanda Sharer durch vier Teenager am 11. Januar 1992 in Madison, Indiana. Die Gefühllosigkeit und Brutalität, die die vier Teenager im Alter von 15 bis 17 Jahren an den Tag legten, schockierte die Öffentlichkeit damals und ist weiterhin eine Quelle der Faszination und Abscheu als Thema von Dutzenden von Büchern, Zeitschriftenartikeln, Fernsehsendungen und psychiatrischen Dokumenten.
Die Ereignisse, die zum Mord führten
Zum Zeitpunkt ihres Mordes war Shanda Renee Sharer eine 12-jährige Tochter geschiedener Eltern, die die katholische Schule Our Lady of Perpetual Help in New Albany, Indiana , besuchte, nachdem sie im Vorjahr von der Hazelwood Middle School gewechselt war. In Hazelwood traf Shanda Amanda Heavrin. Anfangs stritten sich die beiden Mädchen, wurden aber schließlich Freundinnen und gingen später eine jugendliche Romanze ein.
Im Oktober 1991 besuchten Amanda und Shanda gemeinsam einen Schulball, als Melinda Loveless, ein älteres Mädchen, mit dem Amanda Heavrin ebenfalls seit 1990 zusammen war, sie wütend konfrontierte. Als Shanda Sharer und Amanda Heavrin im Oktober weiterhin Kontakte knüpften, begann die eifersüchtige Melinda Loveless darüber zu sprechen, Shanda zu töten, und wurde gesehen, wie sie sie in der Öffentlichkeit bedrohte. Zu dieser Zeit verlegten Shandas Eltern sie aus Sorge um die Sicherheit ihrer Tochter auf eine katholische Schule und nahmen sie von Amanda weg.
Entführung, Folter und Mord
Trotz der Tatsache, dass Shanda Sharer nicht mehr auf derselben Schule wie Amanda Heavrin war, schwelte Melinda Loveless’ Eifersucht in den nächsten Monaten weiter, und in der Nacht des 10 Jahre alt), Hope Rippey (15 Jahre alt) und Laurie Tackett (17 Jahre alt) – fuhren dorthin, wo Shanda das Wochenende mit ihrem Vater verbrachte. Kurz nach Mitternacht überzeugten die älteren Mädchen Shanda, dass ihre Freundin Amanda Heavrin in einem Teenager-Treffpunkt namens Witch’s Castle, einem heruntergekommenen Steinhaus in einer abgelegenen Gegend mit Blick auf den Ohio River, auf sie wartete.
Im Auto angekommen, begann Melinda Loveless, Shanda mit einem Messer zu bedrohen, und als sie das Hexenschloss erreichten, eskalierten die Drohungen zu einer einstündigen Foltersitzung. Es waren die Einzelheiten der darauffolgenden Grausamkeiten, die alle später in der Aussage eines der Mädchen ans Licht kamen, die die Öffentlichkeit so entsetzten. Über einen Zeitraum von mehr als sechs Stunden wurde Shanda Sharer geschlagen, mit einem Seil stranguliert, wiederholt mit Messern verletzt und mit einem Brecheisen angegriffen und Sodomie begangen. Schließlich wurde das noch lebende Mädchen in den frühen Morgenstunden des 11. Januar 1992 mit Benzin übergossen und auf einem Feld neben einer Schotterstraße des Kreises angezündet.
Unmittelbar nach dem Mord frühstückten die vier Mädchen bei McDonald’s, wo sie angeblich lachend das Aussehen der Wurst mit der Leiche verglichen, die sie gerade deponiert hatten.
Die Ermittlung
Die Wahrheit über dieses Verbrechen herauszufinden, dauerte glücklicherweise nicht lange. Shanda Sharers Leiche wurde später am Morgen von Jägern entdeckt, die den Highway hinunterfuhren. Als Shandas Eltern sie am frühen Nachmittag als vermisst meldeten, wurde schnell ein Zusammenhang mit der gefundenen Leiche vermutet. In dieser Nacht traf eine verstörte Toni Lawrence in Begleitung ihrer Eltern im Büro des Sheriffs von Jefferson County ein und begann, die Einzelheiten des Verbrechens zu gestehen. Zahnärztliche Aufzeichnungen bestätigten schnell, dass die von den Jägern entdeckten Überreste die von Shanda Sharer waren. Am nächsten Tag waren alle beteiligten Mädchen festgenommen worden.
Der Strafprozess
Mit überzeugenden Beweisen durch die Aussage von Toni Lawrence wurden die vier beteiligten Mädchen als Erwachsene angeklagt. Mit einer hohen Wahrscheinlichkeit von Todesurteilen akzeptierten alle Schuldbekenntnisse, um ein solches Ergebnis zu vermeiden.
In Vorbereitung auf die Verurteilung haben die Verteidiger erhebliche Anstrengungen unternommen, um Argumente für mildernde Umstände für einige der Mädchen zu sammeln, und argumentierten, dass diese Tatsachen ihre Schuldfähigkeit mindern würden. Diese Tatsachen wurden dem Richter während der Urteilsverkündung vorgelegt.
Melinda Loveless, die Rädelsführerin, hatte bei weitem die längste Missbrauchsgeschichte. Bei der Gerichtsverhandlung sagten zwei ihrer Schwestern und zwei Cousins aus, dass ihr Vater, Larry Loveless, sie zum Sex mit ihm gezwungen hatte, obwohl sie nicht bezeugen konnten, dass Melinda auch missbraucht worden war. Seine Geschichte des körperlichen Missbrauchs seiner Frau und seiner Kinder war gut dokumentiert, ebenso wie ein Muster sexuellen Fehlverhaltens. (Später wurde Larry Loveless in elf Fällen des sexuellen Missbrauchs von Kindern angeklagt.)
Laurie Tackett wuchs in einem streng religiösen Haushalt auf, in dem Rockmusik, Filme und die meisten anderen Insignien des normalen Teenagerlebens strengstens verboten waren. In Rebellion rasierte er sich den Kopf und beschäftigte sich mit okkulten Praktiken. Es war für andere nicht völlig überraschend, dass sie möglicherweise an einem solchen Verbrechen beteiligt war.
Toni Lawrence und Hope Rippey hatten keinen so problematischen Ruf, und Experten und Zuschauer waren gleichermaßen etwas verblüfft darüber, wie relativ normale Mädchen an einem solchen Verbrechen beteiligt sein konnten. Am Ende wurde es auf einfachen Gruppenzwang und Akzeptanzdurst zurückgeführt, aber der Fall bleibt bis heute eine Quelle der Analyse und Diskussion.
Die Sätze
Als Gegenleistung für ihre umfangreiche Aussage erhielt Toni Lawrence die mildeste Strafe: Sie bekannte sich zu einem Anklagepunkt strafrechtlicher Haft schuldig und wurde zu maximal 20 Jahren verurteilt. Sie wurde am 14. Dezember 2000 nach neunjähriger Haft freigelassen. Er blieb bis Dezember 2002 auf Bewährung.
Hope Rippey wurde wegen mildernder Umstände zu 60 Jahren Haft mit einer zehnjährigen Bewährungsstrafe verurteilt. Nach einer späteren Berufung wurde seine Strafe auf 35 Jahre reduziert. Sie wurde am 28. April 2002 vorzeitig aus dem Indiana Women’s Prison entlassen, nachdem sie 14 Jahre ihrer ursprünglichen Haftstrafe verbüßt hatte.
Melinda Loveless und Laurie Tackett wurden im Indiana Women’s Prison in Indianapolis zu 60 Jahren Haft verurteilt. Tacket wurde am 11. Januar 2018 freigelassen, genau 26 Jahre nach dem Mord.
Melinda Loveless, die Anführerin eines der brutalsten Morde der letzten Zeit, kommt 2019 frei.
