Zweiter Weltkrieg: Schlacht von Gazala

Die Schlacht von Gazala wurde vom 26. Mai bis 21. Juni 1942 während der Western Desert Campaign des Zweiten Weltkriegs (1939-1945) ausgetragen. Obwohl General Erwin Rommel Ende 1941 vertrieben wurde, begann er Anfang des folgenden Jahres, durch Libyen nach Osten vorzudringen. Als Reaktion darauf bauten die Alliierten bei Gazala eine befestigte Linie, die sich von der Mittelmeerküste nach Süden erstreckte. Am 26. Mai eröffnete Rommel Operationen gegen diese Position und versuchte, sie von Süden her zu überflügeln, um die alliierten Streitkräfte in Küstennähe einzufangen. In fast einem Monat Kampf gelang es Rommel, die Gazala-Linie zu durchbrechen und die Alliierten zum Rückzug nach Ägypten zu schicken.

Hintergrund

Nach der Operation Crusader Ende 1941 waren die deutschen und italienischen Streitkräfte von General Erwin Rommel gezwungen, sich nach Westen nach El Agheila zurückzuziehen. Rommels Afrika-Panzerarmee, die eine neue Position hinter einer starken Befestigungslinie einnahm, wurde nicht von britischen Streitkräften unter General Sir Claude Auchinleck und Generalmajor Neil Ritchie angegriffen. Dies war hauptsächlich auf die britische Notwendigkeit zurückzuführen, ihre Gewinne zu konsolidieren und nach einem Vormarsch von über 500 Meilen ein Logistiknetzwerk aufzubauen. Weitgehend zufrieden mit der Offensive gelang es den beiden britischen Kommandeuren, die Belagerung von Tobruk ( Karte ) zu entlasten .

Aufgrund der Notwendigkeit, ihre Versorgungsleitungen zu verbessern, reduzierten die Briten die Stärke ihrer Fronttruppen in der Gegend von El Agheila. Als Rommel im Januar 1942 die alliierten Linien untersuchte, stieß er auf wenig Widerstand und begann eine begrenzte Offensive im Osten. Er eroberte Bengasi (28. Januar) und Timimi (3. Februar) zurück und rückte in Richtung Tobruk vor. Die Briten beeilten sich, ihre Streitkräfte zu konsolidieren, und bildeten westlich von Tobruk eine neue Linie, die sich von Gazala nach Süden erstreckte. Von der Küste aus erstreckte sich die Gazala-Linie 50 Meilen nach Süden, wo sie in der Stadt Bir Hakeim vor Anker lag.

Um diese Linie abzudecken, stellten Auchinleck und Ritchie ihre Truppen in brigadenstarken „Boxen“ auf, die durch Stacheldraht und Minenfelder miteinander verbunden waren. Der Großteil der alliierten Truppen wurde in Küstennähe positioniert und immer weniger, je weiter sich die Linie in die Wüste erstreckte. Die Verteidigung von Bir Hakeim wurde einer Brigade der 1. Freien Französischen Division zugeteilt. Im Laufe des Frühlings brauchten beide Seiten Zeit für Nachschub und Umrüstung. Auf Seiten der Alliierten wurden neue General-Grant-Panzer eingeführt, die mit dem deutschen Panzer IV mithalten konnten, sowie Verbesserungen bei der Koordination zwischen der Desert Air Force und den Bodentruppen.

Rommels Plan

Rommel bewertete die Situation und entwarf einen Plan für einen umfassenden Flankenangriff um Bir Hakeim, um die britische Panzerung zu zerstören und diese Divisionen entlang der Gazala-Linie abzuschneiden. Um diese Offensive durchzuführen, beabsichtigte er, dass die italienische 132. Panzerdivision Ariete Bir Hakeim angreift, während die 21. und 15. Panzerdivision um die alliierte Flanke rotierten, um ihren Rücken anzugreifen. Dieses Manöver würde von der 90. Afrika Light Division Battle Group unterstützt, die sich um die alliierte Flanke nach El Adem bewegen sollte, um zu verhindern, dass Verstärkungen in die Schlacht eintreten.

Schnelle Fakten: Schlacht von Gazala

• Konflikt: Zweiter Weltkrieg (1939-1945)
• Daten: 26. Mai bis 21. Juni 1942
• Armeen und Kommandeure:
  • Alliierte
    • General Sir Claude Auchinleck
    • Generalmajor Neil Ritchie
    • 175.000 Mann, 843 Panzer
  • Achse
    • General Erwin Romel
    • 80.000 Mann, 560 Panzer
• die Opfer:
  • Verbündete: ca. 98.000 Tote, Verwundete und Gefangene sowie rund 540 Panzer
  • Schaft: ca. 32.000 Opfer und 114 Panzer

der Kampf beginnt

Um den Angriff abzuschließen, sollten Elemente des italienischen XX. motorisierten Korps und der 101. motorisierten Division Triest einen Weg durch die Minenfelder nördlich von Bir Hakeim und in der Nähe der Sidi Muftah-Box freimachen, um den gepanzerten Vormarsch zu versorgen. Um die alliierten Truppen an Ort und Stelle zu halten, würde das italienische X. und XXI. Korps die Gazala-Linie in Küstennähe stürmen. Am 26. Mai um 14:00 Uhr rückten diese Formationen vor. In dieser Nacht führte Rommel persönlich seine mobilen Streitkräfte an, als sie mit dem Flankenmanöver begannen. Fast sofort begann sich der Plan aufzulösen, als die Franzosen eine energische Verteidigung von Bir Hakeim aufbauten und die Italiener abwehrten ( Karte ).

Ein kurzes Stück südöstlich wurden Rommels Streitkräfte mehrere Stunden lang von der 3. indischen Motorbrigade der 7. Panzerdivision aufgehalten. Obwohl sie zum Rückzug gezwungen wurden, fügten sie den Angreifern schwere Verluste zu. Am Mittag des 27. ließ der Schwung von Rommels Angriff nach, als britische Rüstungen in die Schlacht eintraten und Bir Hakeim standhielt. Nur das 90. Licht hatte einen klaren Erfolg, überrannte das vordere Hauptquartier der 7. Panzerdivision und erreichte das Gebiet von El Adem. Als sich die Kämpfe in den nächsten Tagen intensivierten, gerieten Rommels Streitkräfte in ein Gebiet, das als „Der Kessel“ ( Karte ) bekannt ist.

das Blatt wenden

In diesem Gebiet wurden seine Männer von Bir Hakeim im Süden, Tobruk im Norden und den Minenfeldern der ursprünglichen alliierten Linie im Westen eingeschlossen. Unter ständigen Angriffen alliierter Panzer aus dem Norden und Osten erreichte Rommels Versorgungssituation ein kritisches Niveau und er begann, über eine Kapitulation nachzudenken. Diese Gedanken wurden ausgelöscht, als am frühen 29. Mai Versorgungslastwagen, unterstützt von den italienischen Divisionen Trieste und Ariete, durch die Minenfelder nördlich von Bir Hakeim fuhren. In der Lage, Nachschub zu leisten, griff Rommel am 30. Mai nach Westen an, um sich mit dem italienischen X Corps zu verbinden. Durch die Zerstörung der Sidi-Muftah-Kiste konnte er die alliierte Front in zwei Teile spalten.

Am 1. Juni schickte Rommel die 90. Leicht- und Trieste-Division, um Bir Hakeim zu reduzieren, aber ihre Bemühungen wurden zurückgeschlagen. Im britischen Hauptquartier drängte Auchinleck, angespornt durch allzu optimistische Geheimdiensteinschätzungen, Ritchie zu einem Gegenangriff entlang der Küste, um Timimi zu erreichen. Anstatt seinen Vorgesetzten zufrieden zu stellen, konzentrierte sich Ritchie darauf, Tobruk zu decken und die Box um El Adem zu verstärken. Am 5. Juni rückte ein Gegenangriff vor, aber die 8. Armee rückte nicht vor. An diesem Nachmittag beschloss Rommel, nach Osten in Richtung Bir el Hatmat und nach Norden gegen Knightsbridge Box anzugreifen.

Ersterer gelang es, das taktische Hauptquartier zweier britischer Divisionen zu überrennen, was zu einem Zusammenbruch des Kommandos und der Kontrolle in der Region führte. Infolgedessen wurden am Nachmittag und am 6. Juni mehrere Einheiten schwer getroffen. Rommel verstärkte sich weiter im Kessel und führte zwischen dem 6. und 8. Juni mehrere Angriffe auf Bir Hakeim durch, wodurch der französische Perimeter erheblich reduziert wurde.

Bis zum 10. Juni war ihre Verteidigung zerschmettert und Ritchie befahl ihnen, zu evakuieren. In einer Reihe von Angriffen rund um die Boxen von Knightsbridge und El Adem vom 11. bis 13. Juni besiegten Rommels Streitkräfte die britische Rüstung schwer. Nachdem sie Knightsbridge in der Nacht des 13. verlassen hatte, wurde Ritchie die Erlaubnis erteilt, sich am folgenden Tag von der Gazala-Linie zurückzuziehen.

Da die alliierten Streitkräfte das Gebiet von El Adem besetzten, konnte sich die 1. südafrikanische Division intakt entlang der Küstenstraße zurückziehen, obwohl die 50. (nordumbrische) Division gezwungen war, nach Süden in die Wüste anzugreifen, bevor sie nach Osten abbog, um befreundete Linien zu erreichen. Die Boxen in El Adem und Sidi Rezegh wurden am 17. Juni evakuiert und die Tobruk-Garnison musste sich verteidigen. Obwohl befohlen, eine Linie westlich von Tobruk bei Acroma zu halten, erwies sich dies als nicht durchführbar und Ritchie begann einen langen Rückzug zurück nach Marsa Matruh in Ägypten. Obwohl die alliierten Führer hofften, dass Tobruk zwei bis drei Monate mit den vorhandenen Vorräten durchhalten könnte, ergab es sich am 21. Juni.

Nachwirkungen

Die Schlacht von Gazala kostete die Alliierten rund 98.000 Tote, Verwundete und Gefangene sowie rund 540 Panzer. Die Achsenverluste betrugen ungefähr 32.000 Opfer und 114 Panzer. Für seinen Sieg und die Einnahme von Tobruk wurde Rommel von Hitler zum Feldmarschall befördert. Auchinleck bewertete die Position bei Mersa Matruh und beschloss, sie zugunsten einer stärkeren bei El Alamein aufzugeben. Rommel stürmte diese Position im Juli, machte aber keine Fortschritte. Ein letzter Versuch wurde in der Schlacht von Alam Halfa Ende August ohne Erfolg unternommen.