Die Belagerung von Fort William Henry fand vom 3. bis 9. August 1757 während des Franzosen- und Indianerkrieges (1754-1763) statt. Obwohl die Spannungen zwischen den britischen und französischen Streitkräften an der Grenze seit mehreren Jahren eskalierten, begann der Franzosen- und Indianerkrieg erst 1754 ernsthaft, als das Kommando von Lieutenant Colonel George Washington in Fort Necessity im Westen von Pennsylvania besiegt wurde.
Im folgenden Jahr wurde eine große britische Truppe unter der Führung von Generalmajor Edward Braddock in der Schlacht von Monongahela niedergeschlagen, um Washingtons Niederlage zu rächen und Fort Duquesne einzunehmen. Im Norden erging es den Briten besser, als der führende indische Agent Sir William Johnson im September 1755 Truppen in der Schlacht am Lake George zum Sieg führte und den französischen Kommandanten Baron Dieskau gefangen nahm. Nach diesem Rückschlag befahl der Gouverneur von Neu-Frankreich (Kanada), der Marquis de Vaudreuil, den Bau von Fort Carillon (Ticonderoga) am südlichen Ende des Lake Champlain.
starker william henry
Als Reaktion darauf befahl Johnson Major William Eyre, dem Militäringenieur des 44. Infanterieregiments, Fort William Henry am Südufer des Lake George zu bauen. Diese Position wurde von Fort Edward unterstützt, das sich etwa sechzehn Meilen südlich am Hudson River befand. In quadratischer Form mit Bastionen an den Ecken erbaut, waren die Mauern von Fort William Henry ungefähr zehn Meter dick und bestanden aus Erde, die mit Holz bedeckt war. Das Magazin der Festung befand sich in der nordöstlichen Bastion, während eine medizinische Einrichtung in der südöstlichen Bastion untergebracht war. Wie gebaut, sollte das Fort eine Garnison von 400-500 Mann beherbergen.
Obwohl beeindruckend, sollte das Fort Angriffe der amerikanischen Ureinwohner abwehren und wurde nicht gebaut, um feindlicher Artillerie standzuhalten. Während die Nordwand dem See zugewandt war, wurden die anderen drei durch einen Trockengraben geschützt. Der Zugang zur Festung erfolgte über eine Brücke über diesen Graben. Die Festung wurde von einem großen verschanzten Lager gestützt, das sich in kurzer Entfernung südöstlich befand. Das Fort, das von Männern aus Eyres Regiment besetzt war, schlug einen französischen Angriff zurück, der im März 1757 von Pierre de Rigaud angeführt wurde. Dies lag hauptsächlich daran, dass den Franzosen schwere Waffen fehlten.
Britische Pläne
Als die Feldzugssaison 1757 näher rückte, legte der neue britische Oberbefehlshaber für Nordamerika, Lord Loudoun, London Pläne für einen Angriff auf Quebec City vor . Der Fall der Stadt, des Zentrums der französischen Operationen, würde die feindlichen Streitkräfte im Westen und Süden effektiv abschneiden. Als dieser Plan fortschritt, beabsichtigte Loudoun, an der Grenze eine Verteidigungshaltung einzunehmen. Er hielt dies für machbar, da der Angriff auf Quebec die französischen Truppen von der Grenze vertreiben würde.
Im weiteren Verlauf begann Loudoun, die für die Mission erforderlichen Streitkräfte zusammenzustellen. Im März 1757 erhielt er von der neuen Regierung von William Pitt den Befehl, ihre Bemühungen auf die Eroberung der Festung Louisbourg auf der Kap-Breton-Insel zu richten. Während dies Loudouns Vorbereitungen nicht direkt änderte, änderte es die strategische Situation drastisch, da die neue Mission die französischen Streitkräfte nicht von der Grenze vertreiben würde. Da die Operation gegen Louisbourg Vorrang hatte, wurden die besten Einheiten entsprechend zugeteilt. Um die Grenze zu schützen, ernannte Loudoun Brigadegeneral Daniel Webb, um die Verteidigung in New York zu überwachen, und stellte ihm 2.000 Stammgäste zur Verfügung. Diese Streitmacht würde um 5.000 Kolonialmilizionäre erhöht.
Die französische Antwort
In Neufrankreich begann der Feldkommandant von Vaudreuil, Generalmajor Louis-Joseph de Montcalm ( Marquis de Montcalm ), mit der Planung für die Reduzierung von Fort William Henry. Frisch von einem Sieg in Fort Oswego im Vorjahr hatte er gezeigt, dass traditionelle europäische Belagerungstaktiken gegen Forts in Nordamerika wirksam sein könnten. Montcalms Geheimdienstnetzwerk begann, ihm Informationen zu liefern, die darauf hindeuteten, dass das britische Ziel für 1757 Louisbourg sein würde. Als er erkannte, dass eine solche Anstrengung die Briten an der Grenze schwächen würde, begann er, Truppen aufzustellen, um den Süden anzugreifen.
Diese Arbeit wurde von Vaudreuil unterstützt, der rund 1.800 indianische Krieger rekrutieren konnte, um Montcalms Armee zu ergänzen. Diese wurden nach Süden nach Fort Carillon geschickt. Montcalm versammelte eine vereinte Streitmacht von rund 8.000 Mann im Fort und bereitete sich darauf vor, gegen Fort William Henry nach Süden vorzustoßen. Trotz aller Bemühungen erwiesen sich ihre Verbündeten der amerikanischen Ureinwohner als schwer zu kontrollieren und begannen, die britischen Gefangenen im Fort zu misshandeln und zu foltern. Darüber hinaus nahmen sie routinemäßig mehr als ihren angemessenen Anteil an Rationen mit und es wurde festgestellt, dass sie Gefangene rituell ausschlachteten.Obwohl Montcalm diesem Verhalten ein Ende setzen wollte, riskierte er, dass die amerikanischen Ureinwohner seine Armee im Stich ließen, wenn er zu viel Druck machte.
die Kampagne beginnt
In Fort William Henry ging das Kommando im Frühjahr 1757 an Lieutenant Colonel George Monro vom 35. Fuß über. Monro, der sein Hauptquartier im befestigten Lager errichtete, hatte rund 1.500 Mann zur Verfügung. Er wurde von Webb unterstützt, der in Fort Edward war. Auf den französischen Aufbau aufmerksam gemacht, schickte Monro eine Truppe zum See, die am 23. Juli in der Schlacht am Sabbath Day Point besiegt wurde. Als Reaktion darauf reiste Webb mit einer Connecticut Ranger-Abteilung unter der Führung von Major Israel Putnam nach Fort William Henry .
Putnam erkundete den Norden und meldete die Annäherung einer indianischen Truppe. Als er nach Fort Edward zurückkehrte, führte Webb 200 Stammgäste und 800 Milizsoldaten aus Massachusetts an, um die Monro-Garnison zu verstärken. Obwohl dies die Garnison auf rund 2.500 Mann erhöhte, waren mehrere Hundert an Pocken erkrankt. Am 30. Juli befahl Montcalm François de Gaston, Chevalier de Lévis, mit einer Vorhut nach Süden zu ziehen. Am nächsten Tag traf er sich mit Lévis in der Ganaouske Bay. Lévis drängte erneut nach vorne und lagerte am 1. August drei Meilen von Fort William Henry entfernt.
Armeen und Kommandeure
britisch
- Oberstleutnant George Monro
- 2.500 Mann
Franzosen und Indianer
- Marquis de Montcalm
- ca. 8.000 Mann
der französische Angriff
Zwei Tage später zog Lévis südlich des Forts und schnitt die Straße nach Fort Edward ab. In Gefechten mit der Miliz von Massachusetts konnten sie die Blockade halten. Als Montcalm später an diesem Tag ankam, forderte er Monros Kapitulation. Diese Bitte wurde abgelehnt, und Monro schickte Boten nach Süden nach Fort Edward, um Hilfe von Webb zu suchen. Webb beurteilte die Situation und mangelte an genügend Männern, um Monro zu helfen und die Kolonialhauptstadt Albany zu decken, und antwortete am 4. August, indem er ihm sagte, er solle die bestmöglichen Kapitulationsbedingungen suchen, wenn er zur Kapitulation gezwungen würde.
Die von Montcalm abgefangene Nachricht informierte den französischen Kommandanten, dass keine Hilfe eintreffen würde und dass Monro abgeschnitten wurde. Während Webb schrieb, befahl Montcalm Oberst François-Charles de Bourlamaque, mit Belagerungsoperationen zu beginnen. Bourlamaque grub Gräben nordwestlich des Forts und begann, Kanonen zu positionieren, um die nordwestliche Festung des Forts zu reduzieren. Die am 5. August fertiggestellte 1. Batterie eröffnete das Feuer und traf die Mauern der Festung aus einer Entfernung von ungefähr 2.000 Metern. Eine zweite Batterie wurde am nächsten Tag fertiggestellt und brachte die Bastion unter Kreuzfeuer. Obwohl die Kanonen in Fort William Henry reagierten, erwies sich ihr Feuer als relativ wirkungslos.
Außerdem wurde die Verteidigung durch die Krankheit eines großen Teils der Garnison behindert. In der Nacht vom 6. auf den 7. August hämmerten die Franzosen gegen die Mauern und schafften es, mehrere Breschen zu öffnen. Am 7. August sandte Montcalm seinen Adjutanten Louis Antoine de Bougainville, um erneut um die Kapitulation des Forts zu bitten. Dies wurde erneut abgelehnt. Nachdem Monro einen weiteren Tag und eine Nacht der Bombardierung überstanden hatte und die Verteidigung des Forts zusammenbrach und sich die französischen Schützengräben näherten, hisste Monro am 9. August eine weiße Flagge, um Kapitulationsverhandlungen zu eröffnen.
Kapitulation und Massaker
Wieder vereint, formalisierten die Kommandeure die Kapitulation, und Montcalm gewährte der Monro-Garnison Bedingungen, die es ihnen erlaubten, ihre Musketen und eine Kanone zu behalten, aber keine Munition. Außerdem sollten sie nach Fort Edward eskortiert und achtzehn Monate lang vom Kampf ausgeschlossen werden. Schließlich würden die Briten die französischen Gefangenen in ihrer Obhut freigeben. Montcalm, der die britische Garnison im verschanzten Lager unterbrachte, bemühte sich, seinen indianischen Verbündeten die Bedingungen zu erklären.
Dies erwies sich aufgrund der großen Anzahl von Sprachen, die von den amerikanischen Ureinwohnern verwendet wurden, als schwierig. Im Laufe des Tages plünderten die amerikanischen Ureinwohner das Fort und töteten viele der verwundeten Briten, die zur Behandlung in den Mauern zurückgelassen worden waren. Montcalm und Monro, die zunehmend unfähig waren, die nach Beute und Kopfhaut gierigen amerikanischen Ureinwohner zu kontrollieren, beschlossen, in dieser Nacht zu versuchen, die Garnison nach Süden zu verlegen. Dieser Plan scheiterte, als die amerikanischen Ureinwohner auf den britischen Umzug aufmerksam wurden. Bis zum Morgengrauen des 10. August wurde die Kolonne, einschließlich Frauen und Kindern, gebildet, und Montcalm stellte ihr eine Eskorte von 200 Männern zur Verfügung.
Während die amerikanischen Ureinwohner schwebten, bewegte sich die Kolonne auf den südlichen Militärweg zu. Als er das Lager verließ, traten die amerikanischen Ureinwohner ein und töteten siebzehn verwundete Soldaten, die zurückgelassen worden waren. Sie fielen dann auf den Rücken der Kolonne, die größtenteils aus der Miliz bestand. Es wurde ein Halt angeordnet und Versuche unternommen, die Ordnung wiederherzustellen, aber ohne Erfolg. Während einige französische Offiziere versuchten, die amerikanischen Ureinwohner aufzuhalten, traten andere beiseite. Als die Angriffe der amerikanischen Ureinwohner an Intensität zunahmen, begann sich die Kolonne aufzulösen, als viele der britischen Soldaten in die Wälder flohen.
Nachwirkungen
Monro drängte weiter und kam mit etwa 500 Menschen in Fort Edward an. Bis Ende des Monats hatten 1.783 der 2.308 Mann starken Garnison des Forts (am 9. August) Fort Edward erreicht, viele kämpften sich durch den Wald. Im Kampf um Fort William Henry erlitten die Briten rund 130 Opfer. Jüngste Schätzungen beziffern die Verluste während des Massakers vom 10. August auf 69 bis 184 Tote.
Nach dem Abzug der Briten befahl Montcalm den Abbau und die Zerstörung von Fort William Henry. Da es an ausreichenden Vorräten und Ausrüstung mangelte, um nach Fort Edward vorzudringen, und nachdem seine Verbündeten der amerikanischen Ureinwohner gegangen waren, beschloss Montcalm, sich nach Fort Carillon zurückzuziehen. Die Kämpfe in Fort William Henry erlangten 1826 weitere Aufmerksamkeit, als James Fenimore Cooper seinen Roman Last of the Mohicans veröffentlichte .
Nach dem Verlust des Forts wurde Webb wegen seiner Untätigkeit verdrängt. Mit dem Scheitern der Louisbourg-Expedition wurde auch Loudoun abgelöst und durch Generalmajor James Abercrombie ersetzt. Als Abercrombie im folgenden Jahr an die Stätte von Fort William Henry zurückkehrte, führte er einen unglückseligen Feldzug, der mit seiner Niederlage in der Schlacht von Carillon im Juli 1758 endete. Die Franzosen waren schließlich 1759 gezwungen, das Gebiet zu verlassen, als General de Jeffery Amhersts Division drängte nach Norden.
