Die Bombardierung von Fort Sumter am 12. April 1861 markierte den Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs. Mit Kanonendonner über dem Hafen von Charleston, South Carolina, verwandelte sich die Sezessionskrise , die das Land seit Monaten erfasst hatte, plötzlich in einen schießenden Krieg.
Der Angriff auf das Fort war der Höhepunkt eines schwelenden Konflikts, in dem eine kleine Garnison von Unionstruppen in South Carolina abgeschnitten wurde, als sich der Staat von der Union trennte.
Die Aktion in Fort Sumter dauerte weniger als zwei Tage und war von geringer taktischer Bedeutung. Und die Verluste waren gering. Aber die Symbolik war auf beiden Seiten enorm.
Sobald Fort Sumter beschossen wurde, gab es kein Zurück mehr. Der Norden und der Süden befanden sich im Krieg.
Die Krise begann mit der Wahl von Lincoln im Jahr 1860.
Nach der Wahl von Abraham Lincoln , dem Kandidaten der Anti-Sklaverei -Republikanischen Partei , im Jahr 1860, kündigte der Bundesstaat South Carolina im Dezember 1860 seine Absicht an, sich von der Union zu trennen. Die Landesregierung erklärte sich für unabhängig von den Vereinigten Staaten und forderte Bundestruppen verlassen.
In Erwartung von Schwierigkeiten hatte die Regierung des scheidenden Präsidenten James Buchanan einen vertrauenswürdigen Offizier der US-Armee, Major Robert Anderson, Ende November 1860 nach Charleston beordert, um den kleinen Außenposten der Bundestruppen zu befehligen, die den Hafen bewachten.
Commander Anderson erkannte, dass seine kleine Garnison in Fort Moultrie in Gefahr war, da die Infanterie sie leicht überrennen könnte. In der Nacht des 26. Dezember 1860 überraschte Anderson sogar seine eigenen Mitarbeiter, indem er einen Transfer zu einer Inselfestung im Hafen von Charleston, Fort Sumter, anordnete.
Fort Sumter war nach dem Krieg von 1812 gebaut worden, um die Stadt Charleston vor einer ausländischen Invasion zu schützen, und sollte einen Seeangriff vom Meer aus abwehren, nicht eine Bombardierung aus der Stadt selbst. Aber Major Anderson hielt es für den sichersten Ort, um sein Kommando zu platzieren, das weniger als 150 Mann zählte.
Die sezessionistische Regierung von South Carolina war empört über Andersons Umzug nach Fort Sumter und forderte, dass er das Fort räumt. Die Forderungen, dass alle Bundestruppen South Carolina verlassen sollen, wurden lauter.
Es war offensichtlich, dass Major Anderson und seine Männer in Fort Sumter nicht lange durchhalten konnten, also schickte die Buchanan-Regierung ein Handelsschiff nach Charleston, um Vorräte zum Fort zu bringen. Das Schiff Star of the West wurde am 9. Januar 1861 von sezessionistischen Küstenbatterien angegriffen und konnte das Fort nicht erreichen.
Die Krise in Fort Sumter eskalierte
Während Commander Anderson und seine Männer in Fort Sumter isoliert waren und oft von jeglicher Kommunikation mit ihrer eigenen Regierung in Washington, DC, abgeschnitten waren, verschärften sich die Ereignisse anderswo. Abraham Lincoln reiste zu seiner Amtseinführung von Illinois nach Washington. Es wird angenommen, dass ein Plan, ihn unterwegs zu ermorden, vereitelt wurde.
Lincoln wurde am 4. März 1861 eingeweiht und erkannte bald die Schwere der Krise in Fort Sumter. Lincoln sagte, dass dem Fort die Vorräte ausgehen würden, und befahl US Navy-Schiffen, nach Charleston zu segeln und das Fort zu versorgen. Die Zeitungen aus dem Norden verfolgten die Situation genau, da Meldungen per Telegraf aus Charleston eintrafen.
Die neu gebildete konföderierte Regierung forderte weiterhin, dass Major Anderson das Fort aufgibt und Charleston mit seinen Männern verlässt. Anderson weigerte sich, und am 12. April 1861 um 4:30 Uhr begannen an verschiedenen Stellen auf dem Festland stationierte Kanonen der Konföderierten, Fort Sumter zu beschießen.
Die Schlacht von Fort Sumter
Das Bombardement der Konföderierten von verschiedenen Positionen rund um Fort Sumter blieb unbeantwortet, bis die Kanoniere der Union nach Tagesanbruch begannen, das Feuer zu erwidern. Am 12. April 1861 tauschten beide Seiten den ganzen Tag über Kanonenschüsse aus.
Bei Einbruch der Dunkelheit hatte sich das Tempo der Kanonen verlangsamt und heftiger Regen peitschte den Hafen. Als der Morgen klar dämmerte, dröhnten die Kanonen erneut und die Feuer begannen in Fort Sumter. Da das Fort in Trümmern lag und keine Vorräte mehr vorhanden waren, musste Major Anderson sich ergeben.
Unter den Bedingungen der Kapitulation würden die Bundestruppen in Fort Sumter im Wesentlichen packen und zu einem nördlichen Hafen segeln. Am Nachmittag des 13. April befahl Major Anderson, eine weiße Flagge über Fort Sumter zu hissen.
Der Angriff auf Fort Sumter führte zu keinen Kampfopfern, obwohl zwei Bundessoldaten bei einem ungewöhnlichen Unfall bei einer Zeremonie nach der Kapitulation getötet wurden, als eine Kanone fehlschlug.
Am 13. April veröffentlichte die New York Tribune, eine der einflussreichsten Zeitungen des Landes, eine Sammlung von Depeschen aus Charleston, in denen detailliert beschrieben wird, was passiert ist.
Bundestruppen konnten an Bord eines der Schiffe der US Navy gehen, die geschickt worden waren, um Vorräte zum Fort zu bringen, und segelten nach New York City. Als Major Anderson in New York ankam, erfuhr er, dass er als Nationalheld galt, weil er das Fort und die Nationalflagge von Fort Sumter verteidigt hatte. In den Tagen, seit er das Fort aufgab, waren die Nordländer empört über die Aktionen der Secessionisten in Charleston.
Auswirkungen des Angriffs auf Fort Sumter
Die Bürger des Nordens waren empört über den Angriff auf Fort Sumter. Und Major Anderson, der die Flagge trug, die über der Festung gehisst hatte, erschien am 20. April 1861 bei einer Massenkundgebung auf dem Union Square in New York City. Die New York Times schätzte die Menge auf über 100.000.
Major Anderson bereiste auch die Nordstaaten und rekrutierte Truppen. Im Norden brachten Zeitungen Geschichten über Männer, die zusammenkamen, um die Rebellen und Soldatenregimenter zu bekämpfen, die nach Süden zogen. Der Angriff auf das Fort hatte eine patriotische Welle ausgelöst.
Auch im Süden kochte die Stimmung hoch. Die Männer, die die Kanonen auf Fort Sumter abfeuerten, wurden als Helden gefeiert, und die neu gebildete konföderierte Regierung wurde ermutigt, eine Armee aufzustellen und einen Krieg zu planen.
Obwohl die Aktion in Fort Sumter militärisch nicht viel bedeutet hatte, war ihre Symbolik enorm. Intensive Gefühle über den Vorfall in Charleston spornten die Nation zum Krieg an. Und natürlich ahnte damals niemand, dass der Krieg vier lange, blutige Jahre dauern würde.
