Zweiter Weltkrieg: Schlacht im Kessel von Falaise

Die Schlacht von Falaise Pocket wurde vom 12. bis 21. August 1944 während des Zweiten Weltkriegs (1939-1944) ausgetragen. Nach der Landung der Alliierten in der Normandie im Juni 1944 und dem anschließenden Durchbrechen des Brückenkopfs fanden sich die deutschen Streitkräfte in der Region bald in einem Kessel südlich von Falaise fast umzingelt wieder. Im Laufe mehrerer Tage führten die deutschen Truppen verzweifelte Gegenangriffe durch, um nach Osten auszubrechen. Einigen gelang zwar die Flucht, jedoch oft auf Kosten ihrer schweren Ausrüstung. Rund 40.000-50.000 Deutsche wurden von den Alliierten gefangen genommen. Mit dem Zusammenbruch der deutschen Stellung in der Normandie konnten die Alliierten nach Osten stürmen und Paris befreien.

Hintergrund

Als die alliierten Truppen am 6. Juni 1944 in der Normandie landeten , kämpften sie sich an Land und verbrachten die nächsten Wochen damit, ihre Position zu festigen und den Brückenkopf zu erweitern. Dabei rückten die Streitkräfte der Ersten US-Armee von Generalleutnant Omar Bradley nach Westen vor und sicherten die Halbinsel Cotentin und Cherbourg, während die Zweite und Erste Armee von Britisch-Kanada einen langwierigen Kampf um die Stadt Caen führten .

Es war die Hoffnung von Feldmarschall Bernard Montgomery, dem kommandierenden General der Alliierten, den Großteil der deutschen Streitkräfte an das östliche Ende des Brückenkopfs zu ziehen, um Bradley einen Ausbruch zu erleichtern. Am 25. Juli starteten die US-Streitkräfte die Operation Cobra , die die deutschen Linien bei St. Lo zerstörte. Bradley fuhr nach Süden und Westen und machte schnelle Fortschritte gegen den schwindenden Widerstand ( Karte ).

Am 1. August wurde die Dritte US-Armee unter Führung von Generalleutnant George Patton aktiviert, als Bradley aufstieg, um die neu geschaffene 12. Armeegruppe zu führen. Pattons Männer nutzten den Vormarsch und fegten über die Bretagne, bevor sie nach Osten zurückkehrten. Mit der Rettung der Situation beauftragt, erhielt der Kommandeur der Heeresgruppe B, Feldmarschall Gunther von Kluge, von Adolf Hitler den Befehl, einen Gegenangriff zwischen Mortain und Avranches zu starten, mit dem Ziel, die Westküste der Halbinsel Cotentin zurückzuerobern.

Obwohl von Kluges Kommandanten warnten, dass ihre angeschlagenen Formationen zu offensiven Aktionen nicht in der Lage waren, begann die Operation Lüttich am 7. August mit einem Angriff von vier Divisionen in der Nähe von Mortain. Durch Ultra-Funkabhörungen gewarnt, besiegten die alliierten Streitkräfte den deutschen Vormarsch innerhalb eines Tages.

Eine Chance entwickelt sich

Als die Deutschen im Westen scheiterten, starteten die Kanadier am 7./8. August die Operation Totalize, bei der sie von Caen nach Süden in Richtung der Hügel oberhalb von Falaise fuhren. Diese Aktion führte zunehmend dazu, dass von Kluges Männer in einem Vorsprung mit den Kanadiern im Norden, der britischen Zweiten Armee im Nordwesten, der US Ersten Armee im Westen und Patton im Süden standen.

Eine Gelegenheit erkennend, folgten Diskussionen zwischen dem Obersten Befehlshaber der Alliierten, General Dwight D. Eisenhower , Montgomery, Bradley und Patton über die Beteiligung der Deutschen. Während Montgomery und Patton eine lange Einkreisung nach Osten bevorzugten, unterstützten Eisenhower und Bradley einen kürzeren Plan, der darauf abzielte, den Feind bei Argentan einzukreisen. Eisenhower beurteilte die Situation und befahl den alliierten Truppen, der zweiten Option zu folgen.

Als Pattons Männer in Richtung Argentan fuhren, eroberten sie Alençon am 12. August und störten Pläne für einen deutschen Gegenangriff. Die führenden Elemente der Dritten Armee erreichten am nächsten Tag Positionen mit Blick auf Argentan, aber Bradley befahl ihnen, sich leicht zurückzuziehen, und befahl ihnen, sich auf eine Offensive in eine andere Richtung zu konzentrieren. Obwohl er protestierte, kam Patton der Anordnung nach. Im Norden starteten die Kanadier am 14. August die Operation Tractable, bei der sie und die polnische 1. Panzerdivision langsam nach Südosten in Richtung Falaise und Trun vorrückten.

Während Ersteres gefangen genommen wurde, verhinderte schwerer deutscher Widerstand einen Vormarsch auf Letzteres. Am 16. August lehnte von Kluge einen weiteren Befehl Hitlers ab, der einen Gegenangriff forderte, und erhielt die Erlaubnis, sich aus der letzten Falle zurückzuziehen. Am nächsten Tag entschloss sich Hitler, von Kluge zu feuern und ersetzte ihn durch Feldmarschall Walter Model ( Karte ).

Schließung der Lücke

Model bewertete die sich verschlechternde Situation und befahl der 7. Armee und der 5. Panzerarmee, sich aus der Tasche um Falaise zurückzuziehen, während sie die Überreste des II. SS-Panzerkorps und des XLVII. Panzerkorps einsetzte, um den Eintrittsweg offen zu halten. Am 18. August eroberten die Kanadier Trun, während die polnische 1. Panzerdivision einen weiten Vorstoß nach Südosten unternahm, um sich mit der 90. US-Infanteriedivision (3. Armee) und der 2. französischen Panzerdivision bei Chambois zu verbinden.

Obwohl in der Nacht des 19. eine schwache Verbindung hergestellt wurde, hatte am Nachmittag ein deutscher Angriff aus dem Inneren der Tasche die Kanadier in St. Lambert durchtrennt und kurz einen Fluchtweg nach Osten geöffnet. Diese wurde bei Einbruch der Dunkelheit geschlossen und Elemente der 1. polnischen Armee ließen sich auf dem Hügel 262 (Mount Ormel Ridge) nieder ( Karte ).

Am 20. August befahl Model umfassende Angriffe auf die polnische Position. Als sie am Morgen angriffen, schafften sie es, einen Korridor zu öffnen, konnten die Polen jedoch nicht von Hügel 262 vertreiben. Obwohl die Polen Artilleriefeuer in den Korridor richteten, entkamen rund 10.000 Deutsche.

Nachfolgende deutsche Angriffe auf den Hügel schlugen fehl. Am nächsten Tag schlug Model weiter auf Hügel 262, aber ohne Erfolg. Später, am 21., wurden die Polen durch die kanadische Grenadiergarde verstärkt. Zusätzliche alliierte Streitkräfte trafen ein und in dieser Nacht wurde die Bresche geschlossen und die Falaise-Tasche versiegelt.

Nachwirkungen

Die Zahl der Opfer der Schlacht von Falaise Pocket ist nicht sicher bekannt. Die meisten schätzen die deutschen Verluste auf 10.000 bis 15.000 Tote, 40.000 bis 50.000 Gefangene und 20.000 bis 50.000 Flüchtlinge im Osten. Diejenigen, denen die Flucht gelang, taten dies im Allgemeinen ohne den größten Teil ihrer schweren Ausrüstung. Aufgerüstet und neu organisiert trafen diese Truppen später auf den Vormarsch der Alliierten in den Niederlanden und Deutschland.

Obwohl es ein überwältigender Sieg für die Alliierten war, entbrannte schnell eine Debatte darüber, ob mehr Deutsche hätten eingeschlossen werden sollen. Amerikanische Kommandanten beschuldigten Montgomery dann, sich nicht mit größerer Geschwindigkeit bewegt zu haben, um die Lücke zu schließen, während Patton darauf bestand, dass er die Tasche selbst hätte versiegeln können, wenn er seinen Vormarsch hätte fortsetzen dürfen. Bradley kommentierte später, wenn Patton hätte weitermachen dürfen, hätte er nicht genügend Kräfte gehabt, um einen deutschen Ausbruchsversuch zu blockieren.

Nach der Schlacht rückten die Alliierten schnell durch Frankreich vor und befreiten Paris am 25. August. Fünf Tage später wurden die letzten deutschen Truppen über die Seine zurückgedrängt. Als Eisenhower am 1. September ankam, übernahm er die direkte Kontrolle über die Bemühungen der Alliierten in Nordwesteuropa. Kurz darauf wurden die Montgomery- und Bradley-Kommandos durch Kräfte verstärkt, die von den Landungen der Operation Dragon in Südfrankreich eintrafen . Eisenhower operierte an der einheitlichen Front und führte die letzten Feldzüge durch, um Deutschland zu besiegen.